6月7日深夜，向井一二三指挥的陆战队在基斯卡岛登陆。次日凌晨，穗积松年指挥的北海支队在阿图岛登陆，他们在登陆时未遭抵抗，简直“像演习一样”。这是因为美军北太平洋舰队司令西奥博尔德海军少将不相信尼米兹通报的敌情，认为日军不会兴师动众夺取几个荒芜的小岛，所以他根本没在这两个岛屿上部署守备部队，直到6月10日美军巡逻飞机才发现日军已经占领了基斯卡岛和阿图岛。
不该派上去的部队为了给美国留下一个“永久的伤疤”，日军对基斯卡岛和阿图岛的防务极为重视。至1943年4月，驻阿图岛的日军增至2500人，基斯卡岛则增至6000人。而美军在经过全面战争动员后，已经有了反攻能力，决定由阿留申地区司令金凯德海军少将指挥收复这两个岛屿。经过侦察，美军决定先对日军防御较弱的阿图岛下手，原计划参加北非登陆的美陆军第7师被紧急调来参战。
按理说，进攻发起时，阿图岛上的日军只有2630人，美军第7步兵师有1.1万人，在兵力悬殊的情况下，胜利应该唾手可得，但事情并非那么简单。一方面，由于低估日军实力，美军没有对岛上防务进行充分侦察，火力配备也相当糟糕。另一方面，美军低估了恶劣的气候和环境带来的巨大障碍。在寒冷的阿留申地区，美军需要面对低温症、战壕足病以及霜冻病，而美军第7步兵师原先一直在炎热的沙漠中受训，且严重缺乏两栖登陆作战经验。最大的敌人是天气1943年5月11日拂晓，美军进攻行动正式展开。近250架飞机和3艘战列舰对阿图岛进行轰炸和炮击。10时30分，美军第7师一部从阿图岛北岸登陆，主力则从南岸的马萨克斯湾登陆，试图两面夹击，将日本人赶下海。
