在目前高超音速飞行器的研制中，美国走在世界前列。早在1996年，美国航空航天总署就开始秘密研制X-43系列高超音速飞机。X-43A计划目标是制造能到达地球大气层边缘的飞机，计划的研制周期为8年，研究预算为2.3亿美元。
X-43计划中的主要研制目标就是冲压发动机，科学家认为这是为实现研制出能接近地球大气层边缘的飞机这一目的最安全和便宜的飞机发动机，因为这种发动机能将空气中的氧气吸进发动机中，而一般的航空发动机需要自带氧化剂，从而增加燃料重量。
X-51A是美国空军研究实验室(AFRL)与国防高级研究计划局(DARPA)联合主持研制的超燃冲压发动机验证机——乘波飞行器。它由波音公司与普拉特·惠特尼(简称普惠)公司共同开发，由一台JP-7碳氢燃料超燃冲压发动机推动，设计飞行马赫数在6～6.5之间。这个计划的终极目标就是要发展一种比美国原武器库中任何一种导弹的速度都要快5倍以上，可以在1小时内攻击地球任意位置目标的新武器。
