RC—135是美军专门执行空中电子侦察任务的飞机，其巡航速度为每小时960公里，机上27名电子侦察操作人员分别负责雷达、通信和照相侦察三大系统。机上还有红外探测器和前视雷达，探测距离达238至370公里，可在360公里内分辨出3.7米长的物体。
1996年3月，中国在台湾海峡进行军事演习期间，美国空军第55侦察机联队的1架RC—135S侦察机，自美国本土奥福特基地起飞，到达了中国东海上空，以刺探、搜集中国导弹发射演习的相关情报。
海上盯住中国三大舰队
一直以来，中国周边海域都是美军的重点侦察方向。出动舰艇实施海上抵近侦察，始终是美军的惯例性行动。
依据侦察对象和目的的不同，美军在黄海、东海、南海方向的侦察侧重也有所区分——黄海方向，主要针对中国海军北海舰队，侦察内容包括中国核潜艇出海通道附近的海底地形地貌、海洋重力、海洋磁力、海流、潮汐等海洋环境信息;东海方向，主要针对中国海军东海舰队，“现代”级导弹驱逐舰、“基洛”级潜艇、039常规潜艇等打击力量的动向，更是美军侦察船的监视重点;南海方向，主要针对中国海军南海舰队。
目前，美军共拥有专业军事侦察船20余艘，隶属于美军海军司令部。根据任务不同，这些侦察船可分为综合测量船、水声探测船、海洋地质勘测船、电子侦察船等。它们的任务是准确详尽地获取海底地形、海底地貌、海底浅层剖面、海底表层地质等多种战场信息。
美军“无暇”号水声侦察船、“鲍迪奇”号等综合侦察船，始终是中国海区的常客。其中“鲍迪奇”号(T-ACS62)每年都会在中国的黄海、台湾海峡水域实施多次情报侦测和搜集活动，该船装备有多波束测深仪、宽波束浅穿透测量声呐等大量侦察设备，具有极强的综合情报搜集能力。
每当中国海军进行导弹试验或大型军事演习时，号称“海上情报吸尘器”的美军导弹监视船就会“如约而至”，对中方舰艇、飞机的电子设备技术性能、无线电通信、导弹发射参数等情报进行搜集和监视。
