美空军现役B-52轰炸机今年将迎来服役52周年纪念日。若从诞生那天算起，这位“传奇老兵”几个月前刚刚度过60岁生日。
在一次又一次把目光投向这款号称军事史上服役最长的飞行器之后，人们一边为其老当益壮、充满活力而惊叹，一边也在心中画出问号： B-52轰炸机何以如此长寿?它究竟还能硬挺多少年?
站在今天武器装备发展的时空坐标点上，回溯其发展，展望其未来，B-52许多东西值得我们品评、借鉴。
横空出世，为核而生
1946年，美国空军正式发出一种新型轰炸机招标书。对于新型轰炸机的作战需求，美空军主要提了三条：作战高度在12000米以上;航程大，能做洲际飞行;可携带核弹。
这就是B-52轰炸机面世前美空军对它设定的条件。
B-52是美国波音公司研制的亚音速远程战略轰炸机，于1955年开始先后有8个型号装备美空军。B-52H型是1961年开始装备的最后一个、也是至今仍在服役的唯一一个型号。
B-52一直是美国“三位一体”核战略打击力量的重要支柱之一，其核打击手段可谓武装到了牙齿。
目前，B-52仍是美空军唯一的常备核巡航导弹投射平台。B-52可挂载5000吨级核炸弹20枚，千万吨级核弹1枚，射程2500公里的核巡航导弹20枚。
B-52的常规打击能力和长途奔袭能力不容小视。在美国发动的历次局部战争中，B-52作战的出发地都远在太平洋上的关岛、印度洋上的迪戈加西亚、英国的费尔福德，甚至美国本土，作战航程最大达14000公里，其耐力优势可见一斑。
