IDF的气动和机身设计较为先进，总体布局为翼身融合加三角翼、单垂尾双平尾布局。在最初的设想中，IDF采用类似F/A-18的双垂尾布局，后因美国限制改为单垂尾，机动性随之有一定下降。机体采用全金属半硬壳结构，仅采用少量复合材料。最大过载9G。机翼边条和F/A-18相似，主翼为中单翼，尾翼带下反角，全动式平尾。机头有下倾，气泡形座舱，视野良好。进气口呈椭圆形，位于翼根边条下方，大迎角工作条件好。
各子系统研制成功后，89年5月28日IDF首飞。随后一架IDF原型机试飞失事坠海，试飞员伍克振上校死亡。94年IDF进入批量生产阶段。最初生产量定为250架，计划月产3至5架，持续生产五年。但后来台方获得了更先进的F16A/B和幻影2000-5，IDF的定单随之减为130架，已全部生产完毕。目前IDF配备于台中清泉岗的第3联队和台南的第1联队。
作为台湾第一种“独立”研制的战斗机，IDF对台军方和科研机构固然有其特殊意义。IDF诞生在美国的支援和限制的矛盾统一之中，性能上有突破也有妥协。相对于其既定对手歼-7、歼-8而言，IDF在雷达火控、中距空空导弹、电子设备方面占有较大优势，在中低空机动性能方面能打个平手。但随着解放军战斗机性能的提高，尤其是苏-27SK和苏-30的引进，IDF就远远不堪重任了。当然台方一早就不打算让IDF独撑大局，F-16和幻影2000-5才是台空军的核心力量。总的来看，IDF作为台方一种防御性的战斗机，还是够用的。
