张之洞创办的湖北枪炮厂为革命党准备了充足的武器，在他死后两年，他编练的新军打响了武昌起义的第一枪。
1907年，清政府决定全面编练新军，全国分成三十六镇。湖北应编两镇，至1911年，仅编成第八镇及二十一混成协，由原张之洞所在的自强军改编，除火炮外，轻武器多由汉阳兵工厂所造并配发使用。
汉阳造的生产，整整持续了半个世纪，是旧中国产量最大也是使用最多的一款步枪。有几组数据，从中应该不难看出一些问题。其一，全国各地兵工厂内迁到重庆重组后生产走上正轨的1942年，全国三家生产步枪的兵工厂，即一厂、二十一厂、四十一厂，总的步枪生产量为59200支，而汉阳造在其中所占即达46600支。
汉阳兵工厂制枪厂在迁来重庆之前，也就是从1894年至1938年这44年之间，共计出品汉阳造876316支，迁来重庆并入二十一兵工厂后，从1939年到1944年不到5年的时间，共计出品207164支，而一直到1944年之前，该厂中正式的生产纪录还是零。
在1944年之前，仅二十一兵工厂制枪厂一个厂的纪录，汉阳造的全部出品是108万支，而包括原来的十一厂、后来的一厂、四十一厂等加起来计算，中正式的生产纪录也仅有206210支。
大概许多人认为，汉阳造的风光是在清末民初，实则不然，不尽然。不错，敲响封建的清王朝丧钟的第一声枪响，是汉阳造；民初军阀混战中大显身手的，是汉阳造；北伐战场上双方用的最多的，是汉阳造；国共十年内战中的双方用的最多的，也是汉阳造，但容易忽视而实在不应该忽视的，是在整个的全民族抗战期间，抗日军民手中用的最多的，还是汉阳造。诚然，用今天的眼光看它，是落后了，但它曾有过的风光我们不该忘记，它所创造的辉煌就更不该只因后来人的好恶而轻易抹去。
汉阳式步枪在民兵一直使用到了60年代。汉阳兵工厂现在的嫡传是湖北建设工业有限责任公司，公司属中国国家特大型企业。 汉阳兵工学校则变成了台湾中正理工学院化工系。
