法国本来已有一支较强的两栖舰队，装备有两艘"闪电"级和两艘"暴风"级大型两栖船坞登陆舰，其中"闪电"级还属于20世纪90年代服役的新型战舰。但法国海军认识到，法国只有一艘"戴高乐"号航母在役，假若"戴高乐"号航母需大修或修整时，便不能提供多国作战的指挥平台和有力支援垂直登陆的舰艇了，这与它跻身海上强国太不相称。况且，"暴风"级年过40，满目陈旧，也难适应现代作战的需要。于是2000年，法国海军与舰艇建造局签订4.72亿美元合同，用商业标准建造"西北风"级两栖攻击舰，2002年完成设计。太平洋船厂负责建造舰艏部分和舱室模块，布雷斯特船厂负责建造舰舯、舰艉和全舰总装合拢任务。
