学术界普遍认为：美国人设计制造的M18地雷是世界上第一种制式化的反步兵定向地雷，其历史可以追溯到抗美援朝战争期间，联合国军阵营为防备志愿军的夜袭，装备了由加拿大人设计的“phoenix”的反步兵定向地雷。该雷结构颇为简单，通过引爆装在钢板后的Zha药，使其破碎产生破片，从而达到杀伤敌人的目的。但由于未采用预制破片技术，地雷爆炸后所产生的有效破片太少，只能在20-30米左右的距离杀伤敌人，而且这个家伙过于笨重，单兵携带颇为吃力。美国人对这个设计表现出了很浓厚的兴趣，他们把“phoenix”地雷带回美国研究，数年后，美国武器设计师诺曼麦·克劳德（Norman MacLeod）向美国国防部展示了他的新成果----试验型号为T48的定向地雷。该型地雷是以“phoenix”地雷为基础设计出来的，雷壳材料由钢改成了塑料，重量大大减轻，杀伤单元则是数百枚钢珠。美军方很快就将该雷列装部队，并命名为M18反步兵定向地雷。其后，根据部队反馈回来的情况进行了改进，改进后的型号称为M18A1反步兵定向地雷。
M18A1地雷外形是一个圆弧形塑料盒子，长216毫米，高86毫米，厚35毫米，总质量1.6千克。瞄准孔位于雷壳的上方，瞄准孔两侧为雷管室，并配有防潮的雷管室塞，雷壳下方装有两对剪刀形的简易支架。雷体正面装有700枚总重650克的钢珠，并在雷壳表面铸有“此面向敌”的字样，而背面则是680克的C-4高爆Zha药。该雷的有效杀伤距离为50-100米，杀伤角度为60-120度角，除能有效杀伤人员目标外，对无防护的车辆亦构成一定的威胁。M18A1地雷可以人工操作引爆，也可以通过使用各种拉发、绊发、压发发火具引爆，既可以单独使用，也可以将数枚地雷并联成一个地雷阵。人工操作引爆时，需在雷管室中安装电雷管，以电池或M57脉冲点火器引爆；如需同时引爆数枚地雷，还要在M57脉冲点火器上安装增压装置。若使用拉发、绊发、压发发火具引爆时，则使用导爆索与普通雷管连接，并将导爆索的另一端与发火具连接即可。M18A1地雷下发部队时通常都配有专用的帆布携行袋，袋内装有地雷一个，脉冲点火机、增压装置、电雷管各一套和约91米的导线，携行袋外的小口袋还可以装其他发火具和雷管。值得称赞的是：携行袋的设计很人性化，内装一张使用说明书，即使以前没有使用过M18A1地雷的士兵也很容易通过说明书学会如何使用。M18A1地雷在设计的时候充分考虑了战场环境因素，既能直接布设在阵地上，也可以用胶带固定在树干或其他物体上，甚至能布设在水中，其优异的防潮性能可以保证，即便在盐水中浸泡2个小时，仍可正常使用。正因为其优越的性能，所以美军给这种地雷起了个绰号“Claymore”，意为苏格兰双刃大砍刀。M18A1地雷自装备部队以来，深受美军欢迎，也大量向其盟国提供，直到现在还是北约军队装备序列中不可或缺的武器。
