在东风五号设计定型后，在1989年秋季的抽检飞行试验中打出了最佳精度。我国的空、海基核力量均无法实现远程打击，投射能力明显弱于先进核大国。作为唯一的洲际打击力量，东风五号在我国的核威慑力量中很长一段时间内都占据主导地位，发挥着举足轻重的作用。然而东风五号的研发历程并非一帆风顺，而定型之后亦非一劳永逸。由于我国技术底子薄弱，国外技术发展速度迅速，东风五号的出现仅仅是解决了洲际核打击力量的有无问题而已，在优劣问题上仍然没有提供选择的余地。因而东风五号如何适应新时代的要求，在更新一代洲际导弹彻底取代它之前依然是至关重要的命题。
早期列装的东风5型洲际弹道导弹只是解决了洲际核打击力量的有无问题
改进升级
在新一代导弹全面部署之前，东风五号仍然要支撑起核威慑的重任。为了面向新的要求，东风五号甲（DF-5A）改进型洲际弹道导弹应运而生。在目前公开的信息中，东风五号甲的名称已经被提及。可见这一型号并非单纯外界所猜测的名称。相对于东风五号原型，东风五号甲主要改进的是发动机性能和打击精度，弹头也有所改进。
