当时，天空乌云密布，高空有某国战斗机盘旋，海面有两架反潜直升机吊着声呐悬停监视着，附近还有四五艘驱逐舰虎视眈眈。孙利平从来没有见过那种阵势，“心里有些慌”。但孙利平仍然镇定地指挥飞机，来回飞行50分钟，把现场的情况准确记录下来。
完成任务安全返航后，孙利平抹了一把冷汗，一颗悬着的心才落了地。
海上巡航的16年时间里，孙利平飞行了8000多个小时，执行过各种各样的任务，黄岩岛巡航、海岛调查、海上维权巡航、追踪肇事逃逸船舶等等。他在空中遇到的情形五花八门，受到干扰、被跟踪、气候影响等数不胜数，甚至还曾被日本、美国等国的战机近距离干扰过。仅仅日本P-3C飞机，孙利平他们每巡航两三次就能遇到一次，最近时两机距离约150米，“连对方的脸都可以看清楚”。
东海海岛航空遥感数据采集是又一项艰巨的任务，计划到达8931个海岛，用时3年，飞行任务重、周期长。
孙利平有时候和同事执行海岛监测任务时，总会带上一件军大衣。好奇的朋友纳闷地问：“这么暖和的天，还带什么棉袄?”
外行人不知道，飞机拍摄海岛的最佳高度是2000米左右，但是每上升1000米，温度就会降低五六摄氏度。即使地面温度达到10度，到了空中也会降到零度以下。
在夏天，飞机上油味熏天，机上人员大汗淋漓，燥热难耐。几个小时下来，飞机转几圈，人都被转得晕晕乎乎，恶心得直想吐。
最让孙利平郁闷的是，有时飞行采集回来的照片、数据等不合格，甚至天空中突然飘来的云影响了整条航线，需要重新飞。但是，好天气时，往往受其他飞行器的限制，又不得不在空中避让，只好在夹缝中寻求时机。
海岛航空拍摄之后，还要进行“一岛一档”整理。孙利平执行任务后，与同事们认真地填写登记表，标注好海岛名称、经纬度、无人岛或者有居民岛、植被情况、是否开发等。有一次，海岛调查拍摄了1000多张图片，光是对照地图标注这些数据就用了好几天时间。
2011年~2013年，在孙利平的带领下，东海航空支队已掌握了东海区8912个海岛的航空遥感数据，其中领海基点所在海岛，被列入第一批开发名录、整治修复、保护专项等重点海岛的遥感数据覆盖率达到100%，海岛航空监视监测任务取得决定性胜利。
几年来，东海航空支队为地方挽回的经济损失难以统计。有一天凌晨5时，一艘货船撞了渔船，造成翻船事故，渔民死了6个人。孙利平接到应急飞行通知，立刻协调各方面，紧急起飞追寻肇事船舶，根据获救渔民描绘的肇事船舶特征，孙利平判断肇事船为危险品运输船，沿航线搜索发现了该船，及时将该船相关信息通报有关方面后，用高频对其进行喊话：“××船，我是海监飞机，你船涉嫌肇事逃逸，请立即停止航行，接受有关方面检查。”
