青化砭之战当头给了还沉浸在攻占延安“大胜利”喜悦中的蒋介石、胡宗南一记闷棍。胡宗南认为青化砭之败是因兵力分散而被歼。西安绥靖公署则在其“得失检讨”中总结:三十一旅被歼，一因兵力单薄，二因疏于警戒，三因未走山地而专用川道，遇伏击不能立即占领高地作坚强之抵抗而使全军覆没。鉴于这三条教训，胡宗南迅速改变战术，采取国防部为其制定的“方形战术”。所谓“方形战术”，即采取宽正集团式的“滚筒”前进，队伍开进时，全军轻装，携带干粮，布成横直15至20公里之方阵;集结几个旅为一路，数路并行，缩小间隔，互相策应;白天走山窜岭，轻易不下山沟，每日前进10至15公里，夜间露宿山头，构筑工事，稳扎稳打。这样既可避免分散孤立而被歼，又可以使西北野战兵团在其宽正面进攻面前无处藏身。3月下旬，胡宗南集中10个旅8万大军开始在崇山峻岭中打转。其间，除了占去几座空城外，连西北野战兵团的影踪也没发现，反而部队疲惫不堪，给养发生极大困难。5日，敌不得不除以一部守备外，主力南撤蟠龙、青化砭休整。这就是人们讥讽的胡宗南第一次“武装大游行”。
不过胡宗南的这一战术，的确一度使西北野战兵团难以找到可战之机。西北野战军几次想歼击敌一部，均因敌兵力密集而未打成。毛泽东曾指示西北野战军准备于青化砭附近再打第二仗，歼灭一三五旅;彭德怀也曾几次准备伏击东进之敌，“但因敌间隔很小，纵深大，在南北35里东北45里纵深以10个旅布成方阵，故停止伏击，隐蔽撤至蟠龙西北地区集结。”
敌变我变，彭德怀开始摸索对付胡宗南“方形战术”的办法。3月26日，彭德怀致电毛泽东:“胡宗南目前寻求我主力决战”，“我们拟顺应敌人企图，诱敌向东。以新四旅之两个营，宽正面位置于青化砭东及其东南，节节向延川方面抗击”。然而，这个电报也提出，以新四旅主力位于青化砭至永坪之线纵深“防敌北进”。彭作这一打算是想保持以瓦窑堡为中心的一小块相对稳定的解放区。在同一天的另一份电报中，他说:“我们正在部署力争停止敌人于蟠龙、永坪、延川之线以南，此种可能是较大的存在着，惟力争此种可能实现。”有意思的是，一直对从外线配合不抱希望的彭德怀这时却建议:“陈谢纵队应开始向同蒲路南段进攻”，牵制胡军北进。第二天，毛泽东在回电中除称赞彭电方针“极为正确”外，也设想到光诱敌东进还不够，因东出不远即是黄河。所以毛泽东提醒他:“现在不怕胡军北进，只怕他不北进”。另外还指出“陈谢迟几天行动不为不利”。毛泽东不愧为大战略家，他提出放手让敌北进的原则，正是“蘑菇”战术实现的关键一着。如果不放手让敌北进，仅在蟠龙、永坪、延川以南狭小地域是难以“蘑菇”掉胡宗南的十几万大军的。
