1946年11月11日，彭德怀在保卫边区和延安的干部动员大会上指出:边区主力部队要决心歼灭进犯蒋军的全部或大部，游击队、自卫军要展开普遍的游击战、地雷战，困死和饿死打进边区的敌人。在其他人都在谈论保卫延安、尽可能御敌于我境之外的时候，他提出了开展游击战，困饿打进边区之敌。虽然这还只是一般的号召，但也从一个侧面反映彭德怀当时的想法。
1947年春，彭德怀还设想过陕甘宁内线部队以主力向外线突击，迟滞敌进攻延安企图。2月24日，彭德怀在为中央军委起草的给张宗逊、习仲勋等人的电报中指出:以教导旅在正面利用地形、坚固工事，顽强抵抗进犯军，待敌主力进攻时，向南突击，收复关中，夺取中部(今黄陵)、宜君、同官、白水等地。或在胡军进攻前，向陇东之西峰、宁县、正宁地区进攻。
设想陕北部队独立作战，势必要预料到延安不守时的处置，因为陕北面临的形势是敌强我弱，陕北以3万余人的野战兵团和地方部队抵御20多万敌军的进犯，双方实力相比过于悬殊。3月2日，彭德怀在为中央军委起草的给张宗逊、习仲勋等的电报中提出了陕甘作战的三个方案:(1)迅速消灭陇东敌四十八旅，然后主力转向关中;(2)我主力迅集张村驿、直罗镇线，准备歼击北进或东进之一路;(3)“让敌深入延安、延长后待敌困难增多时再从敌侧后歼击。”值得注意的是，这三个方案均未设想内外线配合的问题，从这点看，这似乎表明在对待外线配合内线保卫延安的问题上，彭德怀更强调内线独立作战。此其一。其二，第三方案设想到了放弃延安，诱敌深入，在内线歼敌的问题。这是一个重大的转变。
但是，这第三个方案很可能不是毛泽东当时强调的重点，而是最坏情况下的处置。3月6日，毛泽东仍强调:我们“须保持延安及边区，以便钳制胡军。只要延安与边区存在，即能钳制大量胡军不敢东调。”毛泽东的意图仍是利用延安吸引和牵制胡宗南集团。
3月10日、11日，彭德怀前往南线金盘湾、三十里铺和挪县(今富县)坊，检查防御部署，在部队他听取了前方指战员对防御的意见，越发感到长时期坚守延安是难以做到的。部队子弹太少，平均每枪不到10发。实际上只能坚持5天。彭德怀要求尽可能阻击敌人，但不死守，争取能够防守一个星期，使中央机关撤出延安有充裕时间。这次调查，彭改变了几天前提出的内线防御要坚持20天的设想。
