洋枪洋炮的威力直观教训、启发了曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，他们在大手笔向西方购买洋枪洋炮等新式武器的同时，很早也尝试着模仿西方，制造出自己的洋枪洋炮。1861年9月初，两江总督曾国藩在安庆创设军械所，先后调集徐寿、华蘅芳、徐建寅、李善兰等杰出科技人才，借鉴西法，研制拥有知识产权的枪炮、子弹、炸药，并制造出中国第一艘轮船、第一台蒸汽机。安庆军械所既是近代中国新式军事工业的起点，也是洋务新政的发轫，是起步。
新式武器让曾国藩、李鸿章等人尝到了好处，因此当他们占领金陵之后，并没有放弃这些新式工业，而是在占领之后，迅即将安庆军械所迁至金陵，改组为“金陵机器制造局”。
金陵制造局除安庆军械所的基础，还有江苏巡抚李鸿章先前在苏州创办的西洋炮局。金陵制造局经过李鸿章、刘坤一、曾国荃等几任两江总督经营照料，聘请不少外国管理人才、技术人才，在不太长的时间里，就拥有机器厂、熟铁厂、翻砂厂、木工厂、火箭厂、火药厂、水雷厂等连锁企业，数千工人，为洋务新政时期仅次于江南制造总局的大型军工企业，短短几年时间，金陵制造局生产的火箭、大炮、机枪等，与进口武器不相上下。
江南制造总局，或称上海机器局、江南机器制造总局，这是洋务新政中规模最大、成就最大的近代军事工业，为后来江南造船厂的前身。江南制造局由曾国藩创建，李鸿章主持，拥有十几家分厂，数千员工，能够制造枪炮、弹药、轮船、机器，并设有翻译馆、广方言馆等教育文化机构，不仅是近代最大的洋务企业，而且是近代西方思想文化传播中心，短短几十年，翻译西方史地、科技、政治、经济、法律书籍数百种，对于改变国人认知贡献殊大。
必须承认，利用国家主义，调动全部资源发展军事工业，或者经济，最容易见效。如果从1865年开始算起，短短两年时间，江南制造局就充分消化了德国最先进的武器制造技术，仿制出毛瑟德制前膛步枪;又一年(1868年)，仿制出中国第一艘木制机动兵轮“惠吉”号，终结了中国只能进口兵轮的历史。
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