1930年初，李霞卿告别银幕，随新婚丈夫到法国巴黎定居。在一次观看飞行表演的过程中，李霞卿被震撼了，决心做名女飞行员。于是，她到瑞士日内瓦科恩梯南飞行学校报名。疑惑不解的监考官询问她报名的原因，她说：“我来到这，就是让世界知道，中国女性不但能在地上走，还能在天上飞。”这所飞行学校从不收女学员，但这次为李霞卿破了例。一年后，李霞卿以全优的成绩毕业，成为第一个拿到瑞士飞行执照的中国人。
1937年8月淞沪会战爆发，李霞卿积极投入抗日。1939年年初，李霞卿驾驶“新中国精神号”单翼轻型飞机飞往美国的各大城市，开始了“抗日救国，匹妇有责”的爱国募捐飞行。她被外国记者誉为“飞行使者”、“中国一位亲善特使”。李霞卿曾创下飞行一小时募得捐款四万元的纪录。被称为“中国第一女飞行员”
