巨大的成功使得希特勒得意忘形。多次在公开场合扬言苏联将会很快投降。但是随着战争的不断推进，德军的战场伤亡补充人员越来越短缺。到41年8月下旬经过 10个星期的战斗后德军共损失44万人，大约只有这个数字的一半得到了补充。在德军不断的减员同时，苏军的规模却在扩大——尽管在战争初期他们伤亡了近200万人，其中近一半成为了战俘，但是他们又迅速动员征集到了530万余被人员。战争开始时德军最高统帅部估计敌人有近200个师，现在这估计被修改为360个师，而且这个数字还在继续变化，当消灭了一打的师之后，俄国人又在继续增加12个师出来。当德军的“闪电战”被证明在东线不再有作用，战争进入消耗阶段时，胜利的天平已经开始慢慢倾斜了。
1941年11月15日，德军中央集团军群的共计180万人开始发动“台风”作战行动，目的是向苏联首都莫斯科进攻并将其占领，但攻势在严酷的冬天及来自西伯利亚的红军预备队前面很快停滞，这些来自西伯利亚的红军官兵对严寒毫不陌生，他们被红军最高统帅部从远东地区调来配置到西线。德军的攻势刚刚停止，苏军立即发动了反攻。在大规模的反攻中苏军官兵不断的推进，在开阔的大草原上碾碎并消灭德军部队，但红军最高统帅部对于歼灭敌人有生力量的兴趣显然超过了收复失去的领土，特别是对未来的攻势能起到重要的战略与战术控制的作用的区域，如道路枢纽、通信中心和桥头堡，大多还在德军手中。
