古代“师爷”和“衙役”等基层公务员，和现在的基层公务员的国家保障体制完全不同，他们既不占国家编制，又没有国家财政每月拨付的工资，他们的吃穿用度全靠聘用他们的县(市)长给予，有钱的大方的多给一点，没钱的吝啬的少给一点，没个准头，全国各地师爷、衙役拿的工资千差万别。
这些基层公务员的出路，大概就三条：要么辞职，要么被开除，要么干一辈子，而且不准参加科举，永远不能晋升。对干不好的，县令老板说辞就辞，极少废话，也无须废话，那时也没有《公务员法》，对基层公务人员的管理上无章可循。
这些基层公务员的社会地位如何呢?元朝时有人分十等之说，所谓一僧二道，三官四吏，五皂六隶，七倡八优，九儒十丐，官吏之下便是这皂隶，比演员、儒生还体面些。有个故事也可说明这一点：满清时，有群差兵处决海盗，刀砍不动，只好拿锯子锯，整得惨不忍睹，一个农家少年路过，大骂他们是饭桶，差兵不服，叫少年来，少年手起刀落，麻利的砍掉一堆脑袋，差兵奖励少年许多金钱，还叫少年隔日去衙门报到;少年回家却挨了父亲一顿揍，原因就是父亲不愿儿子去做政府的衙役、皂隶，可见其职业声望在百姓心中地位之低。
那么，师爷、衙役(皂隶)们的工资水平咋样呢?沈榜的《宛署杂记》记载，明朝宛平县衙门里的这班皂隶，每年可领取“工食银”三两六钱，恰好是书办(师爷)的二分之一，基层公务员工资待遇之低，由此可见一斑。
说古代公务员端的是“瓷饭碗”，还表现在退休后无生活保障。即使是吃皇粮的地方官，离开官场或退休，马上成为“无任何特权、无退休工资、无医疗保险，还要腾退公房”，简称“三无一退”人员，至于那些基层公务员更不必说了。
尽管古代官员和师爷、衙役们，在位时多会贪污受贿，大搞灰色收入，为自己准备后路，但无论如何，他们的确端的是“瓷饭碗”。形象地说，各级官员是皇帝的打工仔，师爷和衙役等基层公务员是官员的打工仔，和现在给老板打工的白领、蓝领十分相似。