前奏
自萨尔浒之战后，明朝越发的萎靡。
这时，明辽东经略熊廷弼坚决反对朝廷大臣们提出的进剿方针，说：“辽左为京师肩背，欲得京师，则辽镇不可弃。河东，辽之腹心也;开原，河东之根柢也。今开原破，清河弃，庆云掠，镇西围，铁岭数城人逃亡尽矣。独辽阳、沈阳为河东孤立，而昨杨镐奏沈阳民逃军亦逃，辽、沈何可守也?然不守辽、沈，必不能保辽镇，不复开原，必不能保辽、沈。前日之寇，东有朝鲜，北有北关，西南有辽，仅东北一道。使当事不急战，复清河、抚顺、守宽奠，于柴河、靖安间悉宿重兵，犄角以渐蹙之，敌处穴中耳。自三路败，开原失，则朝鲜、北关皆阴顺之矣。开原城大而民众，敌攻开原，西虏即犯庆云，围镇西，则为彼用已可知。如敌以数十万金饵虎墩诸部入犯昌、蓟、宣、大，以缀中国，不敢出京城一步，然后长驱入山海关，或海道取登、莱、天津，势所必致也。乞敕廷议办兵饷，毋旁掣，毋中格。”也就是采用坚守渐逼之策，积极实行战略防御，
八月，他到达辽东都司治所辽阳上任，“斩阵逃裨将刘遇节、王捷、王文鼎以殉，设坛躬祭抚、清、开、铁死事将帅军民，且谕北关、白、金必复意”。随之“兼程冒雪，遍阅形势，招流移，缮守具，简士马，肃军令，主固守不浪战，集兵十八万，于清河、抚顺、柴河、镇江等地，设置重兵，修筑堡垒，构成相互支援的防御体系。同时选拔精锐，组成训练骑兵小队，轮番出击，使敌疲于奔命。此外整顿步兵，积蓄力量。一年左右，明军复振!
1620年夏秋间，熊廷弼先后于抚顺等地击退金兵。致使努尔哈赤看到明军有备，“未敢深入”，故“按兵不攻者岁余”。
天命五年(1620年)七月，明神宗朱诩钧病亡，明光宗朱常洛继位一月后又死去，其子朱由校继位，年号天启。由于明朝皇帝在一年内三次更迭，导致明朝统治集团内部党争加剧。明思宗朱由校听信阉党谗言，认为熊廷弼在辽东只守不战涉嫌'党争'，决定予以罢斥。另派不懂军事的袁应泰为辽东经略。
