秦皇汉武的海上巡狩一个很重要的国的是寻访仙人仙药，这是不容否认的。但是，他们的海上巡狩，并不局限于此，而是富于政治目的。
首先，秦皇汉武的海疆巡狩是为了向海内外各类势力证明中央王朝的统治权。秦始皇统一全国后，六国贵族并未平伏，而是蠢蠢欲动，意欲复辟。尤其是地处偏远的临海诸国更是难于对付。为了防止旧势力的反抗，秦始皇除了把一些六国遗族迁到京畿地区外，还利用巡视海内外，显示秦王朝的强大。汉武帝时期，海外也未平伏，汉武帝新开辟的郡县并未巩固。北方朝鲜半岛，南方的百越地区都出现了激烈的反抗。因而，汉王朝大力建设海军，并通过巡狩戍防海疆，威示海外。其次，秦皇汉武的巡狩希望借助祭祀名山大川，企图从精神上和道义上获得对中央统治的支持。
总之，秦皇汉武的海上巡狩的主要目的是为了巩固其统治，反映了这一时期中央政府在军政上致力于海疆经略的事实。
三、秦汉时代的海疆开发
秦汉时代是我国海疆开发的重要时期。近海捕捞，海盐生产，航海海路的开辟都进入了一个崭新的阶段。
我国海盐生产具有十分古老的历史，秦始皇统一全国后，盐业生产有了更大的发展。虽然我们很难找到秦代盐业生产的具体描述，但是历史资料记载说，秦代的盐、铁收入是过去时代的20倍，从这里不难看出秦代的盐业生产发展是十分迅速的。
汉代盐业生产的规模已很大。根据《汉书·地理志》等史书记述，西汉在全国设立的盐官有32处(一说有38处)，其中大多数是海盐生产。在辽宁地区有两个：一处在平郭(今营口一带)，一处设在辽西一带(今滦州一带)。在河北的盐区有四个：一处在泉州(今天津一带)，一在章武(天津静海、沧州一带)，一在海阳(今滦县一带)，一在堂阳(南宫县一带)。山东盐区是全国最大的盐区，全国设盐官3o余处，山东就占了11处。设盐官的郡县有：千乘(今滨州一带)，都昌(今昌邑一带)，寿光、海曲(今日照一带)，计斤(今胶州湾)，长广、昌阳(今莱阳一带)，曲成、当利(今掖县一带)，东牟(今文登一带)，县(今黄县一带)。汉时，江苏盐区古籍记载不详，大约在长江口以北的沿海地区。浙江盐区在会稽郡海盐县设有盐官。福建生产海盐的历史一定很长，但见诸文字却是在唐代。广东制盐业十分发达，汉朝在南海郡、苍梧郡的番禺县、高要县均设有盐官。由盐官管理的大规模盐业生产、小规模的私盐生产和内陆池盐的生产形成了遍布全国的食盐供应体系。