春秋战国时期，社会发生了翻天覆地的变化。作为周王朝主要支柱的分封制、宗法制日趋崩溃，诸侯争霸，群雄逐鹿，社会动荡不安。到了战国时期，战争成为时代的主题，各诸侯国往往为了一城一池的得失，动辄干戈相见，流血冲突此起彼伏。在这混乱的时代，武力成为最有说服力的工具，崇尚武勇在各国蔚然成风，其中以楚、秦、齐、越等国最为典型。
楚国以军事立国，举国上下有一种喜征战、重成败的尚武习俗。楚康王即位后，五年没有率师出征，就认为是自己的莫大失职，死后无脸见祖宗。楚国的国君都曾戎马住惚，冒矢疆场。有的抱病亲征，病死于征途;有的战死于前线。如楚武王第三次讨伐随国，身体不适，仍亲自领兵出征，最后病死于征途中，楚昭王也是死于攻打吴国的战争前线。尚武作为特有的精神习俗深深扎根于楚国这片土地上，人民对于勇武之士怀有深深的崇敬之情，相反，懦弱、胆怯在楚国没有市场。
秦国在战国时期的争霸战争中一直处于优势，这与其长期以来形成的尚武习俗分不开。秦国的君主继承制十分特殊，不是实行周王朝的宗法制度― 嫡长子继承制，而是“择勇猛者立之”，在当时战乱的特定环境下，只有“勇猛者”才能率众杀敌，保家卫国，从而获得生存与发展。为了推行全民尚武，秦国还制定了一系列赏罚措施。《 韩非子· 定法》 篇记载，“商君之法：斩一首者，爵一级，欲为官者，为五十石之官;斩二首者，爵二级，欲为官者，为百石之官。官爵之迁与斩首之功相称也。”并按爵位高低配以相应特权，爵位越高，待遇越丰厚。如果临战畏缩，则要以军事刑罚处置。《 尉缭子· 重刑令》 篇载：统辖千人以上的将领，若作战失败，守城投降，擅离防地，弃军逃跑，称为“国贼”，要被处死、抄家、取消其官籍、挖祖坟、暴尸示众、全家男女沦为奴隶;统辖百人以上的将吏，不奋力拼杀的，称为“军贼”，处死、抄家、全家沦为奴隶。这是对将领的处罚。普通的士卒，如果不尽力拼杀，要在众人环视下处以刺面、割鼻的刑罚。正是这些赏罚措施的激励下，秦军的战斗力大大增强，所向无不披靡。从战国末期秦军战无不胜的历史事实来看，秦军确实是七国中最强的一支劲旅。
