2011年7月，美国阿特兰蒂斯号航天飞机在肯尼迪航天中心着陆，完成美国航天飞机项目第135次、也是最后一次飞行，这是对美国太空雄心的一次沉重打击。而严重削减的预算也不利于美国载人太空探索计划。
对于美国来说，可重复使用的太空平台，也是在控制开支的情况下维持其太空优势的一个办法。然而，在开发可回应美国突破的军事技术方面，中国国防工业所需时间已经迅速减少。美中两国各自第四代战机亮相有36年的时间差，而核潜艇亮相的时间差有16年，而在可重复使用空天飞机上，这一时间差仅为1年。
去年11月，美国普林斯顿大学科学与全球安全项目主管马克•格布鲁德称，美国空军的X-37B无人空天飞机是美国太空力量的证据。而“神龙”也可能只是中国挑战美国在太空领域的首要地位与技术优势的能力的象征。
所以，无论中国“神龙”和美国X-37B无人空天飞机的目的究竟是什么，良性竞争至少会使两国航天工业处于国际领先地位。幸运的话，两个项目带来的创新可能会迅速运用到军事领域，进而使平民受益，就像第一次太空竞赛一样。
