当晚，二人乘火车赶往巴黎。
自1919年蔡和森、向警予等人到法国勤工俭学以来，1920年前后又有赵世炎、李立三、李维汉、陈毅、周恩来、邓小平、陈延年、陈乔年等许多优秀青年来到法国，他们一边做工，一边读书，不断探索救国救民的道路。到1922年朱德、孙炳文到来时，中国青年留法勤工俭学的高潮已经接近尾声，但仍有一大批优秀青年聚集在巴黎。
二人根据事先了解的情况，赶往巴黎郊外的科隆小镇打听周恩来的住处。
1920年11月7日，周恩来、李福景、郭隆贞、张若茗等197名中国青年学生，组成了第15批赴法勤工俭学学生团，乘“波尔多斯”号邮轮从上海出发前往法国。1920年12月27日，周恩来与华法教育会会长蔡元培一同到达巴黎。孙炳文在天津从事同盟会活动时，曾经与周恩来认识，并参加过周恩来组织的觉悟社的一些活动，他们想先找周恩来了解一下情况。
他们从别的勤工俭学的同学那里知晓：在法国，周恩来平时总穿着油渍的工作服，只有星期天才穿上一套又短又小的西装。他随身带一只气炉子，每到吃饭的时候，烧点开水，吃点面包，或吃一点便宜的卷心菜，有时根本就没有菜吃。可是，周恩来现在不在法国，而是去了德国的柏林。
于是，二人决定赶往柏林与周恩来会面。
见面时，周恩来穿着一件很短的西装，人很瘦，但很有精神，两道又黑又浓的眉毛，使他显得少年英俊。周恩来见到朱德和孙炳文时有些羞涩，说话有点结结巴巴，大概是他当时“只懂很少或者不懂法语”，而很长时间又没有说中文的缘故。
二人向周恩来谈了自己这次出国的目的，周恩来听后非常高兴。
