古代中国通常不会受到战争和外部影响的致命威胁，但在近代史上却多次遭受沉重创伤，鸦片战争使中国丧失部分主权，上千万人惨遭荼毒，陷入长达一个世纪的深刻危机。后来八国联军攻陷北京，沙俄也被中国视为西方侵略势力的一部分，割占了大片土地。但是在十月革命之后，中国对俄罗斯的态度开始改变，孙中山把联俄联共当作反抗西方侵略的支柱，国共两党此后在抗日战争中得到苏联大力支持。1949年新中国成立后，中苏友谊进入“黄金时代”，不仅因为两国有共同意识形态，还因为美国公然帮助蒋介石盘踞台湾，阻挠中国统一。苏联随后帮助中国在朝鲜战场同美军作战，援建中国工业和军队，培养专家。50年代末赫鲁晓夫试图改善苏美关系，开始与中国交恶，撕毁合作协议，撤走专家，制造摩擦。1969年甚至爆发边境冲突，1979年煽动越南抗击中国。迫使中国在70年代初决定恢复中美关系，利用美国牵制苏联。80年代中美共同对抗苏联，抵制苏军入侵阿富汗。80年代中期，中苏关系开始好转，1989年实现和解。苏联解体后，中国日益明显成为美国眼中的主要对手，但是北京坚持改革开放，逐步增强内部潜力和外部软实力，发展市场经济，成为世界工厂，化解传统价值观与西方意识形态之间的冲突，保证党对国家的领导，加强军队实力，扩大对外经济联系，努力以和平途径迫使对手远离中国核心利益区，迫使对手满足中方要求。
