挺进三四线城市
不过，打算收拾烂摊子的高福澜并非只关不开，为了纠正前任的错误，他的策略似乎正从陈耀昌时代的“本土化”努力向“美国化”回归。记者统计发现，2013年沃尔玛共有26家门店开张，其中有六成以上选址在三四线城市，包括江西新余、四川眉山、山西孝义、云南普洱和昭通、湖南娄底和冷水江等等。
“在美国，沃尔玛就是‘农村包围城市’的扩张逻辑，认为低等级市场的培育会带来更多远期利润，而家乐福在欧洲一直就是定位于中产阶级的平价超市，两者本来就有错位。”上述资深人士对《中国经济周刊》记者解释。
上海市商业经济研究中心主任齐晓斋则对记者分析：“上海的大卖场起步早，已有20年，门店数量多，分布密度高，仅入驻的外资就有七八家，沃尔玛正是退出饱和市场，将精力投入到新兴市场的开发上。”
事实上，2004年后，在新进入一个省份时，沃尔玛就已经留意二三线城市，比如在进入安徽、浙江和河北时，分别选择了芜湖、金华和廊坊作为首店开张地。贺灿飞调查发现，沃尔玛70%以上门店集中在300万城镇人口以下城市，而家乐福50%以上门店集中在400万城镇人口以上城市。
但即使是错位发展，沃尔玛这个全球零售老大也面临着新的考验。其中一个问题是，陈耀昌走后，沃尔玛恢复了中央集权的采购模式，而门店选址的“偏远化”不可避免地增加了仓储配送压力。“很重要的一点是很难采购当地的特色商品，商品种类很难丰富，也不一定能符合当地需求，大卖场市场是一个买方市场，如果没有特色产品，就很难吸引到顾客。”齐晓斋告诉《中国经济周刊》记者。
另据上述资深人士分析，为了发挥美国模式的优势，沃尔玛未来仍不得不选择保持适度的开店频率，在大城市经营成本日渐增高时，也只能将三四线城市作为救生浮木。“沃尔玛在美国往往在开设新店前建立仓储配送中心，以降低协调成本和交易成本，但中国网络环境较差和受政策限制影响，沃尔玛卫星通信系统不能发挥作用，如果不能在中国建立足够多的店面，使用专用配送中心服务各地门店的模式就会反过来增加物流成本。”