誓师大会当晚，突击队就开赴最前沿潜伏待命。王红13日到了老山主峰的指挥所。没有人要求他上战场，但是他为这次战斗已经做好充分准备--三个相机，一个长焦，一个短焦，一个傻瓜相机，几十个黑白彩色胶卷。王红在整理装1000毫米镜头的大铁盒，准备轻装上阵时，团保卫股长瞥到了铁盒内的胶卷，艳羡地说，哎呀，这么多胶卷啊。王红说，想要吗?股长说，可以吗，给两个吧。王红说，行，派两个人把我送到前沿。
王红就这样用两个胶卷换取了“通行证”，来到最前沿。刚到那里就听到步话机里传来，“军里面的摄影干事王红听到命令马上返回!”王红想了想，对步话员说，你就报告“王红收到”。他做出了一个自认为很巧妙的回答。
参加“兰剑-B”行动的队员有200余人，除去第一二三突击队，还有穿插、救护等5个分队。出发前，每一名队员都做好了牺牲准备，每人留下一份遗书、一张遗照、一段录像和一盘录音。
激战前夜的屯兵工事里安静极了，王红拿出采访本觉得应该写下点什么，但一时不知如何下笔。送他上前线时，母亲对他说：“上了战场，眼睛放机灵点儿，能拍到就拍，不能拍就别拍。”25年后，白发的老母亲依然为自己当年的“觉悟不高”感到不好意思。但王红又一想，我要活着回来，为什么要写遗书呢，他干脆把采访本收起来了。
13日晚上，后来成为王红“救命恩人”的团摄影报道员尚侯风也来到前沿。王红在前线组织过摄影学习班，尚侯风是他的学生之一。如今是陕西华阴市安监局书记兼副局长的尚侯风觉得当时他对战争“很麻木”，当晚他坐在一个炮弹箱上、脚蹬一个炮弹箱很快就睡着了，一睁眼天已蒙蒙亮。
战斗本来计划在凌晨打响，但14日早晨大雾，敌军阵地被大雾笼罩，战斗不得不推迟。
中午时分，云开雾散，阵地露出来了，偷袭变成强攻，战斗即将开始。王红不停地按下快门，“战场上就是看到什么拍什么。”这时第一突击队副队长罗卜基握着枪走出屯兵洞，胸前挂满沉甸甸的弹夹和手榴弹，王红把镜头对准他。罗卜基对着相机摆摆手说，别拍，别拍。王红已经摁下快门。后来冲洗出来的照片上，罗卜基好像羞涩地微笑着冲镜头挥手。那一瞬间过去之后，王红和罗卜基有过两句简短的对话。王红问：“为什么不拍?”罗卜基说：“拍了我也拿不到。”王红说：“我一定把照片给你。”