朝鲜战争爆发后， 金日成的朝鲜人民军突破三八线一路南下，人民军的主力是从中国归国的中国人民解放军第四野战军的两个朝鲜族师和在中国人民解放军各野战军服役的朝鲜族官兵以及从苏联归国的旅苏朝鲜侨民。
旅苏朝侨大都是坦克兵。所以金日成的陆军主力和装甲部队都极为强悍。他自己的那些游击队却不值一提。由于金日成笨拙的指挥，导致在釜山前线的人民军主力被 麦克阿瑟从仁川登陆的美军截断后路，基本被歼灭。大约11万朝鲜人民军成建制被俘虏。要不是朝鲜副帅崔庸健带领少数部队拼死扭住美军使之不能迅速北上形成 合围，金日成早就成了美军的俘虏，到美军战俘营去啃窝窝头了。
崔庸健是一位忠厚的将领，他在抗日战争时期就已经是战功卓着，当金日成随着苏军回国时，崔庸 健正在中国东北汇报工作。因为按照共产国际的决定，解散朝鲜共产党，朝鲜党员并入中国共产党，崔庸健严格遵守既定的组织程序，所以被金日成钻了空子。但即 使崔庸健先于金日成回国，这位亲华的朝鲜领袖也不能被苏军接受。
崔庸健本人没有政治野心，他一心拥戴金日成为领袖，在美军仁川登陆后又死战不撤，给金日成率残部退入朝鲜争取到了黄金般的宝贵时间。其实只要崔庸健稍一退 让，金日成必败无疑，而此时的朝鲜领袖必将是他这位次帅。 由于崔庸健的崇高威望，金日成后来的清洗始终不敢动这位老帅，1970年上赶着要跟中国友好，还 得派这位老帅访华。
“延安派”以参加中共及其军队并在1945年至1950年回国的朝鲜人为主，主要人物有金武亭、金枓奉、崔昌益等，大多数人与毛泽东、林彪关系密切。早在 朝鲜战争爆发前，金日成就为树立自己的威望，大力清洗朝鲜各派包括“延安派”。1951年，朝鲜战争爆发后，金日成以“平壤失守”和“作战不力”为由解除 了“延安派”势力最大的人物、民族保卫省副相兼人民军炮兵司令、第2军军团长金武亭手中的权力并开除军籍，其后金武亭被彭德怀接往中国，后吐血而亡。被认为是毛泽东个人代表的朝鲜内务相朴一禹也被解除职务。
1956年2月，苏联领导人赫鲁晓夫苏联共产党二十大会议上猛烈在批判斯大林，并借机指责金日成在朝鲜大搞个人崇拜。4个月后，金日成访问苏联，赫鲁晓夫 曾要求金日成放弃个人崇拜。根据记录了当时朝苏两党会谈的苏共内部文件记载：苏共向朝鲜同志提出忠告，朝鲜劳动党存在严重错误，对金日成进行个人崇拜。
金日成接受了苏共的提议，同意采取措施改正缺点。苏联的动向使得朝鲜国内的延安派受到鼓励。延安派暗中策划对金日成的批判。
