3月18日，北京军区召开演习准备工作会议。司令员秦基伟、政委袁升平主抓。总部成立集训和演习领导小组，总参谋长杨得志任组长，副组长是秦基伟和张震。下设集训办公室，北京军区主管训练的副司令员马卫华任主任。集训办公室下设秘书组、教材编写组、接待保障组、电影组等，导演部由北京军区参谋长周衣冰负责。
军区总动员，研究战役集训。不仅出兵演习，还要拿出理论材料?熏“学生”都是大军区一级的高级干部，这个担子可够艰巨的。华北大演习要求高，工作量大，难度也很大。党和国家领导人及全军的高级将领都要来参观，要求快速、高效、优质。时间紧，只有半年，没有划给单项工作时间。集训、演习、阅兵、编教材、拍电影、接待参观以及与任务相配合的许多保障工作等，几乎同时展开，而且不少事情要从零开始。集训、演习要现编教材，且无可参照。阅兵也十几年没搞过了，缺乏懂行的骨干。华北地区在重要作战方向，多年来虽然构筑了大量坚固的防御工事，但要进行战役规模的阵地防御演习，还需要临时加构相应的野战工事。此外，招待住房不仅质量差，而且不够，这都大大增加了工作量。
本来北京军区提出这是全军的行动，建议总部直接抓。但因为演习涉及调动兵力、与地方打交道、土地赔偿等一系列问题，总部还是交给北京军区实施。北京军区连续4年举行集团军规模的战役集训，干部、机关有较好的基础，有能力搞好方面军的演习。
大演习战士没有什么动作，主要是演练首长的指挥能力。谁也没有搞过这么大规模的演习，谁也没有见过大规模的坦克进攻是个什么样子。好在现代防御战役无非是反突破，反空降，反突击，于是确定从防御战役的全过程中，截取四个重要段落作为演习课题。
由于华北大演习超乎寻常的重要性和特殊性，对场地的要求近乎苛刻。演习场地一般看地理位置、地形状况是否符合战役战术要求，能不能较好地体现作战指导原则。但这次大演习的最大特点是有大批高级干部检阅参观，还要尽量多的组织当地人员观看。所以不仅要选演习场地，还要选几个参观点。一个科目选一个点，参观点要求进出方便，容量大，视野宽，不需要转场即能观看演习全过程，既不影响演习动作，又要绝对保证安全。山上居高望远，但容纳不下那么多人和车，平地视野又不好，找比较理想的参观位置就成了难题。