1974年1月，由周恩来和叶剑英签送的报告放在毛泽东的案头。报告指出，近一个时期以来，南越军队在西沙永乐群岛海域侵犯我国主权的事件愈演愈烈。针对南越军队的入侵行径，报告提出应通过加强巡逻及其他相应军事措施，保卫西沙群岛!
毛泽东在报告上郑重批下两个字：同意!并指出：“看来，不打一仗，不足以 维护中国的海洋权益!恩来、剑英的意见很对!”
面对南越军队挑衅行动的步步升级，经毛泽东批示同意后，1月17日，在中国南海海域执行巡逻任务的我南海舰队的舰艇部队，遵照中央军委的命令，协同海南军区派出的武装民兵一道，进驻西沙群岛的晋卿、琛航和广金三岛。与此同时，周恩来亲自打电话详细询问了西沙群岛情况和工事构筑条件。随后又亲笔修改作战部代军委起草的、批复广州军区关于调动使用兵力的方案。
17日20时，受毛泽东委托，周恩来在北京主持召开了有党中央、国务院、中央军委和有关方面负责人参加的西沙群岛问题会议，对可能发生的武装冲突作了充分估计。深夜，周恩来又主持召开政治局会议，并提议中央军委成立以叶剑英牵头的军事五人小组，讨论和处理军委重大事宜及紧急作战事项。此时，根据中央军委命令，广州军区也迅速做出相应决定。
梦幻西沙
