1970年代初，在中国南海地区，一些周边国家正对我国所属岛屿虎视眈眈，有的国家秘密派遣人员和船只登上岛礁，进行测量、勘探和伪造领属标志。据统计，至1973年8月底，南越军队已悍然侵占我南沙和西沙群岛中的6个岛屿。同年冬，南越军舰还接连在我西沙海域野蛮撞毁我国渔船，抓捕我国渔民。
梦幻西沙
梦幻西沙
中国政府根据毛泽东的指示，采取先礼后兵、后发制人的方针。1974年1月11日，中华人民共和国外交部奉命发表声明，对南越的侵略暴行提出严正警告，重申中国对西沙、南沙、中沙和东沙群岛具有无可争辩的主权。
但南越当局置我国政府严正声明于不顾，变本加厉，并于1月15日，先后派出三艘驱逐舰和一艘护卫舰，再次侵入我西沙永乐群岛海域，继续对我从事生产作业的渔船进行挑衅，并向飘着中国国旗的甘泉岛开炮射击，打死打伤中国渔民和民兵多人。
17日上午，南越军队又悍然侵占了我西沙群岛的金银岛，下午强占了甘泉岛，并公然取下中国国旗。南越当局的意图十分明显，即企图以在西沙群岛事实上的军事存在，迫使中国政府作出让步，以实现其非法的领土要求。
