工程安排得差不多之后，杨广又开始了马不停蹄地巡游，南下江都、北出塞外、东赴涿郡、西出青海……在位14年，隋炀帝仅在京都居住了一年。
远征高句丽成滑稽大游行
大业七年(公元611年)，准备停当的隋炀帝下诏讨伐高句丽，中国历史上空前规模的对外战争爆发了。四面云集而来的113万征讨大军浩浩荡荡地踏上征途。如果再加上200多万民夫， 真可谓是漫山遍野似的杀向辽东。
大军远征利在速战和隐蔽，隋炀帝却反其道而行之，直至第二年正月隋军才齐集于涿郡，行动迟缓，贻误战机。他还对整个战事大肆铺张炫耀，甚至将兵力部署公诸天下，希望以军事威吓逼降高句丽。然而这种屡试不爽的策略在高句丽面前却没有奏效。隋军抵达辽东城时，面对的是一个金城汤池般坚固的城市。战斗经验丰富的高句丽人冒死坚守，援军又从四面包抄，耀武扬威的隋军全线崩溃，一场声势浩大的远征顿时成为滑稽透顶的军事大游行。而此时，国内也开始出现动乱。虽然隋炀帝兴办的每一项工役单独看来都可称之为功德无量的大好事，但如果将这些大好事相加，人们就不难发现，其劳役总量惊人，大大超出了当时人民所能承受的限度。长时间超负荷的劳动，恶劣的伙食，加上医疗、劳保设施的缺乏，导致大批民工生病甚至死亡。而攻打高句丽的兵役徭役量更超过了前几年几项大工程的总和。
山东王薄首先揭竿而起，一时间大隋天下燃起了20多处烽火。紧接着，关陇贵族也正在抛弃他。
被贵族抛弃
所谓关陇贵族，就是山西、陕西一带鲜卑贵族联合汉族世家大族形成的军事贵族集团，他们既有胡族血统，又汉化较深，能文能武，出将入相。在西魏、北周、隋和唐初他们都占据着统治地位，各大家族互相通婚，形成庞大的利益集团。隋文帝、隋炀帝、唐高祖、唐太宗、唐高宗都是关陇集团的核心人物。直到武则天统治时期，这个贵族集团才彻底瓦解。隋炀帝只顾着激情四射地完成自己的帝国规划，却没有注意自己的种种行为早已引起关陇贵族们的不满。他发明的科举制度打破了门第、地域、年龄界限，触动关陇贵族们的利益，他们不但旧日的经济特权、政治特权被剥夺殆尽，并且子孙后代也无法把家族的基业传下去。杨玄感就是这样一个愤怒的贵族。尽管他叛乱仅仅一个月就被消灭，却如同打开了“潘多拉之盒”。大业十三年，蒲山公李密、唐国公李渊等手握重权的大臣不约而同起兵，割据一方，众多世族亦加入其中。
一直到死，杨广都认为他的真正敌人不是农民起义军，只要能防止贵族们纷纷起兵，维持住帝国政治的平衡，隋军还是有能力消灭各地的农民起义军。在闻听昔日贵族全部起来反对自己后，杨广的意志完全崩溃了。他逃到了江南的离宫之内，万事不管，整天饮酒为乐，那个励精图治者变成了及时享乐主义者。当禁卫军中的关陇子弟发现他已经颓废不堪时，便发动兵变，将他缢杀。
之后的事情就很简单了，关陇集团新的代表李渊平定了农民起义并战胜各路诸侯，最后建立唐朝。而唐太宗李世民为了证明唐取代隋的合理性，示意魏征等人修《隋书》时，对杨广的暴虐大书特书。历代小说家们为了满足老百姓的猎奇心理，也大肆渲染隋炀帝荒淫的私生活。隋炀帝就这样被一步步妖魔化了。
