辛亥革命前，应夔丞入同盟会，与陈其美往来密切。应夔丞家新北门外文元坊遂成为同盟会中部总会活动的一个据点。革命之后，陈其美视应夔丞为左臂右膀，任命其为沪军政府谍报科长。后应夔丞扈从孙中山入南京，担任护卫队队长，随后改任庶务科科长。南京临时政府北迁之后，应夔丞解职返沪。1912年7月，应夔丞在陈其美的支持下，召集长江上下游青、红、公口三帮，组织中华国民共进会，充会长。9月，应夔丞入鄂活动军队发动兵变失败，被副总统黎元洪通电缉拿，获即正法。应又返回沪上，随后结识内务部秘书洪述祖，经多方疏通，得江苏都督程德全转圜，注销通缉，并委任为江苏驻沪巡查长。
但随着新政权的确立，帮会势力与革命党人的矛盾，就凸显出来了。1912年9月，新政权发布严禁秘密结社的通令，打击帮会组织，共进会也在其列。 共进会备受压力。而在此时，原与帮会势力在革命一端有合作关系的革命党人对其却不理不睬。于是，应夔丞不得已，求助于北洋系力量。10月16日，洪述祖陪同应夔丞前往谒见江苏都督程德全，程德全委任应夔丞为江苏驻沪巡查长。
应夔丞答应解散共进会各地分支，袁世凯给予特赦，并在经济上支持应夔丞的活动。12月，洪述祖陪应夔丞北上，受袁世凯传召，应夔丞并表示原会中的骨干力量将为袁所用，袁不置可否。之后，应夔丞从袁世凯处获3万元活动经费，并再获赵秉钧召见，获国务院密码本一份(即后来的应密本)。
另一主谋北洋政府秘书洪述祖
如果说应夔丞在刺杀宋教仁一案中还仅仅是马前卒，那么北京方面的洪述祖，则是隐藏在宋案幕后的众多迷雾中的第一层，也可能是关键一层。
洪述祖，1859年出生于江苏常州一个名门望族之家。他的先祖是清代乾嘉年间赫赫有名的大文豪洪亮吉。1885年，洪家世交刘铭传出任台湾巡抚，任洪述祖为中军参谋。三年之后，洪述祖潜回上海，以才学入张之洞幕。后与洋人合谋盗印地契以牟利，事发，张之洞将斩之。洪述祖之亲戚、张之洞首席幕僚赵凤昌发急电救，张之洞从宽免究，仅将其驱逐出湖北。
辛亥之前，洪述祖匿迹于沪上。闻革命起，洪述祖再作北游，结识赵秉钧，为袁世凯赏识，革命之后，担任内务部秘书一职，并授予三等嘉禾勋章。洪述祖挂名内务部秘书，实际是袁世凯直接指挥的特务头目，他用筹办长江水上警察的名义，往来于上海、北京之间，专门负责监视和对付革命党人。
共进会试图策动湖北兵变之后，袁世凯政府对于帮会组织，颇感棘手。如何令共进会解散且“为我所用”，成了袁世凯的难题。1912年10月，洪述祖南下，勾连共进会首脑应夔丞，二人一拍即合，随后就称兄道弟。1912年年底，随着国民党力量在议会中的不断壮大，立宪派与北洋系在中央的联盟倍感压力。随着国会选举结果的公布，洪述祖与应夔丞的焦点，都对准了国民党领袖宋教仁。要在宋教仁身上做“文章”，打击国民党，成了二人的“题目”。
