奥巴马重新制定亚太访问行程时，名单里多了韩国。这既是韩国公关的结果，也是奥巴马主动“公关”韩国的机会。日韩关系成为奥巴马对外事务中最挠头的难题。美日和美韩军事同盟是美国“离岸平衡”东北亚的两大支柱，现在日韩关系因为历史问题而日渐疏远。
奥巴马访日之后再访韩，既说明美国重视两个盟友，又有劝架的意思。此前奥巴马在海牙把韩国总统朴槿惠和日本首相安倍晋三撮合到一起，但效果并不好。会谈结束后，三位领导人连手都没握上，可见隔阂之深。安倍政权在历史问题上的激进做法，已经让中韩站在一个阵营里，包括建立安重根纪念碑等做法，是奥巴马所担忧的。
奥巴马来日本的前两天正赶上日本的“春祭”，安倍没有亲自参拜靖国神社，但托人带去了祭品，而安倍内阁的两位大臣已经提前参拜。
参拜靖国神社并非只是日本内政问题，已成为东北亚国际关系的焦点。对于安倍政权，奥巴马又爱又恨。一方面，安倍政权正在充当制衡中国的马前卒，符合美国重返亚太的大战略;另一方面，安倍政权的“积极有为”已经偏离了美日关系的“主仆结构”。安倍是右翼民族主义者，其目标在于树立日本的大国魂魄，继续上世纪80年代中曾根康弘的“战后政治总决算”，让日本从战败的阴影中摆脱出来，否定“东京审判史观”。此举恰恰否定了美日关系的历史根基，即战胜国美国对战败国日本的占领与改造。
