不过,伯纳德·伍德和弗雷德·斯普尔都不同意研究中提出的“一个大物种”的观点。伍德说,研究中所采用的方法学会使物种之间的真正差异变得模糊,因为这些方法关注的是颅骨形状,而不是其他能揭示重要内容的解剖学特征,如头骨上血管的细小开口,或脑壳上精细的骨骼结构等。
同样的,“物种是通过清晰的解剖特征进行鉴定的,”斯普尔说,鉴定物种要基于独特的解剖特征,而利用形状分析来确定物种“显然是不适当的”。
不要“将整座大厦弄倒”
伯纳德·伍德还指出,这项新研究完全以头骨为焦点。他说:“他们假设人们完全以头骨的形状来获得结论,即早期人类物种不止一个,而这种假设恰恰是错误的。”
在其他早期人类物种中,骨架的其他部分也具有独特的特征信息,如在能人中还存在着相对较长的手臂,以适应攀援的生活,这些都是鉴定物种的证据。伍德说:“假装这些证据不存在实在是说不通。”尽管知道德玛尼西的古人类很可能都属于同一物种,而且很难归类为直立人或别的独立物种,但伍德仍然争论说,通过将所有早期人类化石整合成单一谱系,从而“将整座大厦弄倒”,是非常不合理的。
争论才刚刚开始?
那么,曾经居住在德玛尼西的这些古人类到底处于什么地位呢?斯普尔称,他们的头骨特征表明其接近于人类进化的一次早期分化。这些古人类具有“一种有趣的组合,原始的面部、原始的牙齿以及原始的脑容量,”斯普尔说,“但如果我用锯子打开面部,向同事展示其脑壳结构的话,我敢肯定他会说,‘这是直立人’。”
斯普尔补充道,这些特征的组合是一种“进行中的进化”记录。德玛尼西的古人类有可能处于早期能人与直立人之间的分化之后,时间大约在180万年前。
毫无疑问,关于这些头骨的争论将会继续下去,他们到底是什么?在人类家族的历史中处于什么位置?这些问题的答案还要取决于未来和现在正在进行中的考古发现。洛尔德基帕尼泽在简报中说:“德玛尼西就像是一张时间快照,像一个时光胶囊。”他指出,他的团队还没有完成任务,更多早期人类的化石正等待着他们的发现,“我们可以肯定地说,德玛尼西拥有产生新发现的巨大潜力。”