德玛尼西的化石
通过形态学方法对每一个头骨化石进行精确测定，洛尔德基帕尼泽及其同事发现，德玛尼西的古人类在面部特征和大脑容量上都各有不同，这与现代人类个体之间的差异差不多。换句话说，尽管存在细微的差异，但他们都属于同一个物种。
被修剪的进化树
这些独特化石的发现让人类的早期历史变得更加扑朔迷离。之前古人类学者将德玛尼西的古人类视为直立人的一个独特分支，或者很可能是一个新的物种。这种观点使他们成为了从非洲迁移出来后的早期人类，属于早期人类家族树中一个独特的分支。
然而，在新的研究中，洛尔德基帕尼泽及其合作者认为，德玛尼西的古人类实际上是一个独立的人类支系，包括了数个长期以来被视为与直立人完全不同的早期人类物种。
那么，生活在德玛尼西的早期人类是什么身份呢?洛尔德基帕尼泽及其同事认为他们的历史可以追溯到240万年前的东非，当时最早的人类物种，能人(Homo habilis)，刚刚出现。在早期人类历史中被命名的多个人类物种可以被整合成一个单独的、演化中的物种，连接着能人和德玛尼西的古人类，并且与后来扩展到欧亚大陆的直立人也建立起联系。洛尔德基帕尼泽说：“我们认为许多非洲的化石可以一起归到这个类别中，并与单谱系假说相吻合。”
头骨怀疑论者
尽管其他古人类学家也认识到了“头骨5号”的迷人之处，但并不是每个人都同意发表在杂志上的进化观点。“毫无疑问这是一个很有意思的头盖骨，”乔治·华盛顿大学的伯纳德·伍德(Bernard Wood)说，“这是一张‘好牌’，而且其他的‘牌’也同样不错。”
来自德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的弗雷德·斯普尔(Fred Spoor)同意“头骨5号”是“一件美妙绝伦的标本”。他说，这块头骨将帮助研究者“揭示出直立人进化早期发生了什么”。
