“红色行星，红色对手。”最新一期的英国《经济学家》以此为题评论印度的火星计划，“红色行星”指的是火星，“红色对手”指的却是中国。文章称，此次任务有试图超过中国人的意涵，因为印度总理辛格是在2011年中俄联合火星探测行动失败后不久即宣布这一项目的。
美国彭博社4日报道印度准备发射火星探测器时强调这发生在“与中国的太空竞赛期间”。同一天的英国《卫报》写道，印度的目的不只是收集火星上可能显示有无生命迹象的信息，也不单纯是展示技术，而是要暗暗与地区对手中国进行星际竞赛。
印度空间研究组织主席拉达克里什南3日接受BBC采访时否认与中国存在“太空竞赛”。他称，中国尚未进行过(发射火星探测器)这样大胆的行动，而无论印度、美国、俄罗斯还是中国，都有自身优先关注与发展的着重点，“印度与其说是与别的国家竞赛，不如说是在与自身赛跑，要争取不断超越自己”。
BBC称，印度民间和媒体不乏有人把此次发射与中国太空项目作对比。新德里电视新闻编辑巴格拉说，印度公众对能赶在中国人前面发射火星探测器尤为激动。报道说，2011年，中国萤火一号火星探测器因技术故障发射失败，印度此后加快了火星探测器发射计划，印度空间研究组织仅用15个月就建造了“曼加里安”探测器。