据加拿大《**防务评论》月刊5月号(提前出版)报道，俄罗斯军事工业界最高级人士说，2012年年底中俄双方签署了“关于联合研究、制造新一代柴电潜艇”的确认协议。这是俄罗斯权威的重量级军事工业主管首次对西方媒体直接确认此事。
文章称，很多消息报道说其所指的是“阿穆尔”级潜艇，但是这名军事工业界最高级人士表示：这是不完全准确的说法，双方初步计划以“阿穆尔”级潜艇为基础，但是很多内部结构和设备将按照中国的要求改装，因此已经是中国版的“下一代先进潜艇”。这一协议初步决定俄罗斯将为中国建造两艘潜艇，同时在中国建造另外两艘。不过，正式的合同尚未最后签署。
文章提出疑问，为何中国海军重新回到俄制潜艇时代？文章称，在获得了8艘“基洛”级636/877型潜艇之后，中国海军十年来大约建造了7艘“元”级潜艇。对此，俄军事工业界高层透露了若干细节：中国一直希望把他们自己研制的“不依赖空气推进系统”(AIP)整合到俄制潜艇上来，实际上协议只是立足于“阿穆尔”级潜艇的现成技术，再进行联合研究、设计，并整合中国自己生产的AIP和其他技术。
