至元三年(公元1266年)十月，蒙古军总帅汪惟正派遣下属率军袭击开州(今四川开县)，杨文安派千户脱里福领兵协助。不久，城池攻陷，宋军守将庞彦海跳崖自杀。蒙古军队留兵驻守后，退兵离去。
蒙古军队节节胜利，顺利进军，很快到达襄阳一带，率军攻打襄阳。
1267年开始，蒙古军队开始向襄阳发起猛烈攻击。至元四年(公元1267年)八月，蒙古都元帅阿术侵略襄阳，进入南郡(今湖北江陵)，攻取仙人、铁城等寨，俘虏当地居民五万余人。不久，蒙古军队北还。南宋军队向蒙古军下战书，邀击于襄、樊之间。阿术在牛心岭留下精兵五万人，同时又在其他几个地方设置了虚寨，生起烟火，借此迷惑宋朝官兵。半夜时，宋军前往攻击营寨。
蒙古军队从两侧伏击宋军，宋军阵脚大乱，被杀死一万多人，大败而回。
同年十一月，蒙古国南京宣慰使刘整向忽必烈建议说：“攻打宋朝的战略中很重要的一环应该是襄阳。蒙古军应该先攻下襄阳，然后从汉水进入长江。这样的话，蒙古军队就可以长驱直入到达南宋的都城临安，最后消灭南宋，统一全国指日可待。”忽必烈采纳了刘整的建议，下诏征调各路兵马齐集一处，由阿术和刘整共同指挥作战，攻打襄阳。
同年十二月，宋朝任命吕文焕为襄阳府知府，兼任京西安抚副使。
1268年，蒙古军队在阿术的带领下围攻襄阳城。他派人在百河口和鹿门山修筑了栅寨，同时，又在汉水中筑起楼台，与夹江堡两两相望，切断了南宋援救襄阳的所有必经之路。
同年十一月，宋朝驻襄阳的守军为打破蒙古军队的封锁，以便向南宋请求援军，向蒙古沿山的各个栅寨发起猛烈的攻击，但被蒙古军队打败。
