班超，字仲升，汉族，汉扶风平陵(今陕西咸阳东北)人。是东汉着名的军事家和外交家。班超是着名史学家班彪的幼子，其长兄班固、妹妹班昭也是着名的史学家。班超为人有大志，不修细节，但内心孝敬恭谨，审察事理。他曾出使西域，为平定西域，促进民族融合，做出了巨大贡献。汉明帝永平五年(公元62年)，班超的哥哥班固被召入京任校书郎，班超和其母随之迁居至洛阳。因家境贫寒，班超靠替官府抄写文书，来维持生计。班超每日伏案挥毫，常辍业投笔而叹息说：“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎?”
旁人都嘲笑他，班超却说：“小子安知壮士志哉?!”于是，他就去找相面的人看相，相面的人说：“祭酒，布衣诸生耳，而当封侯万里之外!”班超问其故，相面的人说：“生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也!”过了不久，汉明帝问班固说：“你弟弟现在哪里呢?”班固说：“替官府写书，用挣来的钱奉养老母亲”。于是 ，汉明帝就任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书。然而，没过多久，班超就因为小过失被免职。
出使西域
汉武帝开通西域、汉宣帝设西域都护以后，西域诸国一直与西汉王朝保持着良好的关系。然而，这种关系被王莽改制时贬黜西域各国王号所引起的普遍不满所打破。天凤三年(公元16年)，王莽派往西域的都护将军李崇所率军队，被焉耆、姑墨等国杀得全军覆没。李崇死后，西域诸国遂完全断绝了与大新帝国的联系。于是，公开与新莽王朝分裂的匈奴单于便趁机在新莽末年和东汉初年扩充势力，准备重新征服西域。
东汉光武帝刘秀建武十四年(公元38年)，西域的莎车、鄯善国派使者到洛阳朝贡，并请求东汉政府派遣都护。因刘秀忙于铲除地方割据势力，巩固政权，便没有同意。建武二十一年(公元45年)，鄯善、车师等十六国遣子入侍，并再次请派都护，刘秀仍没有同意。后来，西域诸国互相攻伐，终被匈奴所控制。匈奴得西域诸国的人力、物力，实力大增，屡次进犯东汉河西诸郡，边地人民不堪其苦。
永平十六年(公元73年)，奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马(代理司马)之职。假司马官很小，但它是班超由文墨生涯转向军旅生活的第一步。班超一到军旅中，就显示了与众不同的才能。他率兵进攻伊吾(今新疆哈密西四堡)，战于蒲类海(今新疆巴里昆湖)，小试牛刀，斩俘众多。窦固很赏识他的军事才干，派他和从事郭恂一起出使西域。
