魏忠贤见此计不成，又想了一策，暗募壮士数人，怀藏利刃，伏匿在殿中。熹宗上殿视朝时，魏忠贤先遣锦衣卫搜查，抓住怀刃的壮士。魏忠贤令壮士诬供为张国纪指使。王体乾劝魏忠贤：“皇上诸事糊涂，独待遇兄弟夫妇，恰也不薄。倘若意外生变，我等恐无噍类了。”魏忠贤也有些退缩，便把那些壮士杀了灭口。张皇后虽没有被废掉，但所生的三男二女，都被客氏与魏忠贤所害死。
一次熹宗与客氏、魏忠贤游幸西苑，驾大舟泛入湖中。熹宗素性好动，酒至半酣，独乘小舟泛棹，一阵大风刮来，把小舟吹覆，熹宗堕入水中心，灌了一肚子的冷水。客氏与魏忠贤所乘的大舟，相距不远，他们佯作不知，还在行乐。熹宗为此病了好几日，病好后常有头晕腹泻的后遗症。
熹宗好演戏，一次在懋勤殿中演《金牌记》，至《疯僧骂秦桧》一出，魏忠贤藏入屏风后，不敢正视。熹宗偏故意宣召，还是客氏设词应答，替他求免。熹宗还创演水傀儡戏，有《东方朔偷桃》，及《三保太监下西洋》等剧，装束新奇，扮演巧妙。到了看戏尽兴的时候，竟挈内侍高永寿、刘思源等，亲自登台，扮演宋太祖夜访赵普的故事。熹宗自装宋太祖，仿雪夜戎装景象，虽盛暑，却穿寒冬的衣服，为此种种嬉戏，酿成许多病症。熹宗才二十多岁，却骨瘦如柴，面无血色。
尚书霍维华进献灵露饮，说久服可以长生。熹宗饮后得了臌胀病，起初胸膈饱闷。后来竟浑身水肿，遂致不能动弹。御医诊治无效，离死不远了。熹宗无子嗣，召皇弟朱由检入承大统。熹宗嘱咐朱由检：“皇后德性幽闲，你嗣位以后，须善为保全。魏忠贤恪谨忠贞，可任大事。”可谓至死不悟。熹宗死时只有二十三岁。
熹宗死后，魏忠贤夜召朱由检。朱由检素知魏忠贤奸邪，自觉背生芒刺。诸大臣入宫哭临，魏忠贤与崔呈秀密语多时，说的什么无人知道。有人说魏忠贤打算谋逆，崔呈秀以时机未至为由相拒，才行罢议。