科学家发现地球上最早期的微生物能够形成这种矿物，说明火星上也可能出现过类似微生物，形成这种粘土矿物。照片中，澳大利亚国立大学的琳达-摩尔模式正在采集微生物样本。
布尔纳和他的同事经研究发现斯蒂文石会在微生物上方结壳，保护它们脆弱的内部并增加强度，允许它们形成类似珊蝴的结构，即微生物岩。布尔纳表示：“微生物岩是地球上最早期的大规模生命存在证据。它们的出现说明微生物能够建造巨型结构，有时候可以与今天的珊瑚礁相提并论。在西澳大利亚州的鲨鱼湾和克利夫顿湖等与世隔绝的地区仍在发生这样的过程。科学家通常认为斯蒂文石在高碱性环境下形成，例如火山碱湖。不过，我们的斯蒂文石微生物岩在咸度低于海水的湖泊形成，PH值接近中性。”
在火星上发现微生物遗迹是科学家确定这颗红色星球曾出现生命繁荣的关键。在另一项研究中，研究人员发现地球上一些最简单并且最古老的生物能够在火星上存活。这种生物被称之为“产烷生物”，能够利用氢和二氧化碳进行新陈代谢，产生甲烷。产烷生物通常生活在沼泽和湿地，在牲畜和白蚁内脏以及尸体和腐烂的动物体内也能发现它们的踪迹。这些拥有悠久历史的极端微生物据信能够在极端环境下快速生长。它们是厌氧性生物，不需要氧气便可存活。此外，它们也不需要有机物，能够在地下环境存活。
美国阿肯色州大学的研究人员希望了解两种产烷生物——沃氏甲烧嗜热杆菌和甲酸甲烷杆菌——能否经受住火星冻结-解冻循环的考验。这一循环低于两种生物的理想生长温度。研究中，他们将沃氏甲烧嗜热杆菌放入一个55摄氏度的舱室，将甲酸甲烷杆菌放入一个37摄氏度的舱室。
