此沟口宽五六米，底宽2米有余，深约2米，长达123华里，费时逾月，用去52000余贯钱，至4月19日完工，即引运河水入壕。僧格林沁更飞速调集民夫2000人，用水车巴斗将水灌入墙内，墙外仍筑土墩，排列枪炮，“令兵勇站立瞭望”，“加意防范”，以防太平军“突出挖墙倒浸”。“自水灌入壕后，将贼偷挖地雷多处均冲塌陷。”从此，北伐太平军的斗争，便进入了最艰苦、最悲壮的阶段。
在此期间，太平军也一面坚守阵地，一面继续寻找机会突围。4月14日，太平军不动声色，潜行出壕，向屯西南清军发起猛烈进攻，以为突围之试探。清军发现太平军的意图后，立即组织兵力拦阻。由于清军枪炮密集，太平军遂被迫退回屯内。次日夜间，太平军又沿着向西南清军炮台方向早已挖好的地道运动，乘清军不备，“全队扑出，直冲炮台”。在太平军突如其来的攻势面前，炮台清军登时溃乱。守将格洪额见势不妙，“带队先奔”。太平军扑上炮台，活捉以前投降清军、已升任都司的叛徒毛勇石(后被太平军处死)。
已占据炮台的太平军，一面迅速将拉不走的炮位炮眼封死，使其不能继续使用，一面又“将炮台前壕墙轰塌”，使官军数日所筑大段壕墙毁于一旦。太平军随即由炮台一带向外冲击。僧格林沁闻讯后，慌忙带大兵来援，并下令开炮轰击太平军。太平军将士英勇冲锋，斩僧格林沁亲随、三等侍卫巴萨拉，连僧格林沁坐骑前胸亦为抬炮穿过，随从戈什哈也为太平军击毙。僧格林沁虽未受伤，但已吓得丧魂失魄。后因官军继续开炮轰击，加以众寡悬殊，太平军被迫丢下所携沉重木梯等械，退回屯内。
