18型高炮是88毫米口径高射炮系列中的第一代火炮，于1936—1939年在西班牙内战中首次服役。它是德军装备数量最多的高炮，和105毫米及127毫米高炮一起，组成中高空对空防御火网。88毫米高炮具有高度的灵活性和较高的射速(15—25发/分钟)，在前线应用得十分广泛，用来保卫重要军事目标和后勤基地免空袭，也执行其他战斗任务，如攻击坦克和碉堡、掩护地面作战部队等。它们还可以在海岸攻击海上目标，并阻止敌军登陆。
作为一型非常成功的中口径高射炮，88毫米高炮最令人津津乐道的却是它无与伦比的反坦克能力。1940年5日，隆美尔指挥的第7坦克师从比利时境内向敦刘尔克高速挺进，中途遭遇一支英军的反击。面对英军的重型坦克，德军的37毫米反坦克炮束手无策。关键时刻，一个高炮连的88毫米高炮压低炮口，向英军开火，眨眼间击毁英军9辆坦克，迫使英军后撤。这一仗，给隆美尔留下了很深印象。从此，88毫米高炮成为他一张得心应手的反坦克王牌。
1941年2月隆美尔率非洲军团开赴北非战场。与对垒的英军相比，隆美尔手中的坦克不论是质量还是数量都不占优势。但这个不足却令88毫米高炮有机会大显身手。在6月的萨拉姆战役中，英军以近240辆坦克向德军占据的海尔法亚隘口发动进攻。当英军坦克一接近德军阵地，88毫米高炮就从经过巧妙伪装的工事里探出头来，像步枪一样通过光学测量镜来瞄准开火，把英军打得措手不及、仓皇败退。是役，英军丢下123辆坦克残骸，其中2/3是88毫米高炮的“猎物”。其实88毫米高炮在战斗打响之前是平放着的，炮管刚好露出地面。德军利用了沙漠中雾霾现象，使大炮未被英军的坦克发现。
