经过半个多世纪的发展，洲际导弹已多次升级换代，如今，它正逐步从多弹头、大当量、大规模部署向提高机动能力、精确打击能力方面转变。
目前，世界公认的拥有可立即投入使用的洲际导弹的国家已扩展为俄罗斯、美国、英国、法国和中国等5个联合国安理会常任理事国，洲际导弹成为体现大国威慑力的重要“名片”。
洲际射程≠洲际导弹
近年来，一些国家纷纷试射远程火箭和导弹，不少媒体由此推断其可能具备发射洲际导弹的能力。事实上，这些导弹或火箭的确可能达到洲际导弹的射程，但与研制出真正的洲际导弹仍有一定的距离。
比如，有的国家虽然具备用固体燃料火箭将飞行器送入太空的能力，但其制导控制系统能否实现全程导引、准确命中地面目标还未经验证;有的国家中远程弹道导弹具备一定的动力和制导技术，但其动力技术能否支撑导弹达到洲际射程，还值得继续观察;还有的国家宣称其已拥有洲际导弹，但由于弹头载荷有限，导弹起飞重量偏大，要实现机动发射也还有不小差距……
总的来看，不少国家的火箭或导弹即使勉强有了洲际射程，也只是初步解决有无问题，要实现洲际导弹的机动化、实战化，还有很长的路要走。
作为一种高技术战略性武器，洲际导弹是一个非常复杂的系统工程。研发洲际导弹的技术难点有很多，其中最基础的当属大推力动力技术。洲际导弹的发动机燃烧室在几千摄氏度的高温和几十个大气压的高压下工作，功率可达几百万千瓦，相当于一个城市的用电量，这对发动机的制造材料和工艺要求相当高。
与此同时，要达到洲际射程，导弹助推器必须多级串联却又不能采用外挂助推器技术，这对发动机推力和燃料利用效率提出了很高要求，在界面绝热、燃烧稳定性等环节，稍微处理不好都会导致灾难性事故。
更为关键的是洲际导弹的“大脑”——制导系统。洲际导弹在飞行过程中热力环境严酷、电磁环境复杂，对制导系统的可靠性要求非常严格。可以说，高精度的制导技术是洲际导弹具备真正打击效能的关键，需要深入的系统研究和技术储备。
此外，导弹隐身、诱饵、抗干扰等突破导弹防御系统的能力，搭载核弹头的能力以及弹头再入大气层的防护技术等，都是研发洲际导弹必须跨越的技术门槛。
