90年代初，美、英、以色列等航空工业发达国家，最先向无人驾驶战斗/攻击机这一技术高地发起了冲击。经过对未来战场环境和对正在发展的航空航天新技术的分析预测，军界和工业界人士认为，由于无人机能够以合理的成本进行有危险的行动，保护军人的生命安全，因此，在今后10到30年的时间内，需要研制和使用新型的无人驾驶战术战斗机，执行一些对有人驾驶战斗机来说太危险，而对于一次性发射的导弹来说又不太经济的任务。据美国国防部声称，如果美国空军与海军的联合攻击战斗机计划因技术或预算问题而夭折，则将打算用无人驾驶战斗机取代现役的F-16和F/A-18战斗机。英国、法国、以色列和日本也在加紧研制无人驾驶战斗机。英国空军正在考虑用无人驾驶战斗机替代将于2015年退役的旋风GR4战斗机。各国五花八门的无人驾驶战斗机设计构想多数尚处于论证、研制和试验阶段，其中最典型的方案有：美国诺斯罗普·格鲁门公司为军方设计的未来无人驾驶战斗飞行器方案；波音公司准备将JSF战斗机改装为两种成本较低的“无人驾驶战术战斗机”；欧洲国家在研制出第四代战斗机EF2000和阵风之后，英国和法国决定联手研究一种具有强大攻击力的无人驾驶航空器。携带各种武器的无人机将于2007到2025年投入实战。
轻便灵巧的机型
微型武器具有重量轻、体积小、造价低、不易被发现和摧毁等特点，因此被世界各国尖端武器研制机构所看好，并投入了巨大的研制资金，在未来战场上有着强劲的发展前景和潜力。无人驾驶战斗机根据其较为特殊的战争使命，在微型化发展方面更具有非常强烈的要求。
美国国防部高级研究项目局在1999年1月进行了一系列翼展60厘米、重200克的小型无人机试验，并获得了成功。目前，该局在其空中飞行器计划中又推出了12种大小只有152毫米的袖珍型无人飞行器的预研方案，其中4种的研制工作已正式启动。这4种袖珍型无人机有两种固定翼型、一种直升机型、一种折叠翼（活动翼）型。由维伦蒙特公司研制的固定翼样机，其翼展为15厘米，时速48公里，装备有5克重微型GPS装置，试飞22分钟获得成功；另一种固定翼样机的翼展也是15厘米，装有军用摄像机，航程5到10公里，由洛克希德·桑德斯公司研制；直升机型重300克，携带红外成像设备，样机有三轴稳定器，采用GPS导航，持续飞行时间可达2小时；折叠翼型袖珍无人驾驶飞机正由美国加州工学院进行研制，其主要战斗诸元仍处于尖端武器的机密领域。另外，据军事科学家们透露，一种仅有一美元纸钞大小的遥控战斗机已经研制出来。机上装有超敏锐感应器，可“闻”出柴油发动机排出的废气，一旦被它盯上，就会紧追不放，且可以拍摄夜间红外照片，将敌动态和坐标传到200公里外的基地，引导导弹精确命中目标。它执行任务时不用担心敌方雷达系统，适合全天候全时程作战。
