以SPY-1型舰载相控阵雷达为主体的”宙斯盾“舰是全球最大的防空舰家族。
随着科技的发展，现代海战已进入电子化和信息化的阶段，雷达是现代舰船防御作战系统的重要组成部分，亦是舰船的关键探测装备。舰载雷达性能之优劣，对现代海战的影响颇大。现代海上战争中，作战飞机和反舰导弹的性能在不断提高，舰艇所面临的主要威胁便是这些来自空中各种兵器的攻击，为了有效地解决水面舰艇编队在复杂电磁干扰环境下抗击空中、海上多方向、多批次饱和攻击的威胁，世界各国海军竟先发展了舰载相控阵雷达。
相控阵技术，早在30年代后期就已经出现。第二次世界大战期间，第一代相控阵雷达诞生。但由于采用机电移相器，雷达既笨重又复杂，数据率不高，未能发挥相控阵雷达的优越性。因此，只是作了原理性的验证。50年代后期，由于对洲际导弹防御的需要，而常规机械扫描雷达又无法满足这些要求的时候，当时的美苏相继研制成了一系列战略相控阵雷达，如美国的AN/FPS-46、PAR、铺路爪（PAVEPAWS），前苏联的“鸡笼”、“狗窝”等，这些固定式大型相控阵雷达占领了战略防御的重要地位。
美国是研制和使用舰载相控阵雷达最早的国家，不论在技术水平上还是装备的品种和数量上均领先和超过其它国家。1962年，美国首先把AN/SPS-32和AN/SPS-33相控阵雷达安装在“企业”号航空母舰和“长滩”号巡洋舰上，用以分别完成搜索和跟踪任务。受当时电子计算机技术水平限制，这两型雷达功能较少，成本昂贵，技术复杂，设备庞大，未能推广使用。另一“台风”计划中的舰载相控阵雷达AN/SPG-59，只作了样机试验，后因该雷达过于笨重，造价高、效率低，性能满足不了要求，故于1967年取消了该项目，这说明60年代战术相控阵雷达技术不够成熟，还不具备与常规雷达的竞争能力。美国海军随后开始了一个全新作战系统的概念设计，在1969年底将其定名为“宙斯盾”(AEGIS)系统(全称为全自动作战指挥与武器控制系统)。在历时10年，投入8亿多美元的巨额研制经费，经10万小时实验后，大名鼎鼎的“宙斯盾”系统研制成功。1982年美国将新研制的AN/SPY-1型舰载相控阵雷达正式装备在“提康德罗加”号巡洋舰上，成为该舰“宙斯盾”武器系统的核心，并改进和装备到其他一些大型水面舰艇上。
前苏联从80年代初开始研制舰载相控阵雷达，现已研制和装备了“天空哨兵”、CCB-33和CCB-501相控阵雷达。英国研制舰载相控阵雷达虽然比美、法、前苏联等国家较晚，但正在奋起直追，目前正在研制具有先进水平的MESAR SAMPSON有源相控阵雷达。其它国家和地区也都竞相研制和装备舰载相控阵雷达，如由荷兰、德国和加拿大等国共同开发的APAR、意大利的RAN-20S、日本的OPS-24、荷兰的SMART、瑞典的ELSA等。
