首先，我以为有必要从纪晓岚在文化学术方面所取得的几项成就的“含金量”说起。
如前所述，纪晓岚为世人所瞩目的文化成就主要有两项：一是奉旨主持编纂了《四库全书》;二是在晚年写了一部“追录旧闻，姑以消遣岁月”的随笔杂记《阅微草堂笔记》。
关于《四库全书》，“五四”以后的鲁迅、唐弢等人曾将其评价为一部阉割中国古文化的集大成之作。实际上，在学术界尤其是国外的汉学界，持此类观点的多有人在。美国著名汉学家费正清在其名著《美国与中国》(世界知识出版社，2003年2月第1版)中，就一针见血地指出——
通过这项庞大工程，清廷实际上进行了一次文字清查(文学上的“宗教裁判”)工作，其目的之一是取缔一切非议外来统治者的著作。编纂人在搜求珍本和全整文本以编入这一大文库时，也就能够查出那些应予取缔或销毁的一切异端著作。他们出善价收集珍本，甚至挨家挨户搜寻。该禁的图书是研究军事或边务的著作以及有反夷狄之说的评议，还有就是那些颂扬明朝的作品。……正如L。C。古德里奇所论证的，这是最大规模的思想统治。
无独有偶。哈佛大学著名的中国史教授史景迁在他的《追寻现代中国》(上海远东出版社，2005年4月第1版)一书中，提及这部堪称浩瀚的百科全书式的文化工程时，在充分肯定了它取得了“中国目录编纂的伟大成就”的同时，也鲜明地指出——
编纂《四库全书》还具有检视文献的目的，借此搜查私人藏书，并严惩那些收藏有轻视满人内容的书籍的人。这类书，以及包含有害于中国国防的地理和游记类书籍也被销毁。这些毁书行动之彻底，使得我们知道的被乾隆的文化顾问纳入禁毁之列的两千多种图书从此销声匿迹。
别人暂且不管，反正我个人对于上述学者的这些“诛心之论”，是心有戚戚的。故此，纪晓岚秉承皇帝的谕旨所从事的这项事业，你当然可以说它是一项前无古人的伟大事业，但也完全可以说它是“阉割”中国传统文化的一项“缺德工程”。
至于《阅微草堂笔记》，虽然皇皇24卷，但是仔细阅读过它的人都会发现，这部明显受了蒲松龄《聊斋志异》影响的笔记体杂记，除了语言精美典雅、行文亦庄亦谐、故事引人入胜等几个优点外，倘就其内容和思想性而言，则无非是借一些道听途说的神鬼妖狐的小故事，重弹“因果报应”的老调子，很少有震聋发聩的独到而新颖的观点和见解，因此，未免就失之于贫乏和单薄。
尤为值得注意的一点是，纪晓岚本人对这部消遣之作，也并不看重，他曾经这样评价自己的《阅微草堂笔记》：“平生心力坐消磨，纸上云烟过眼多。拟筑书仓今老矣，只应说鬼似东坡。前因后果验无差，琐记搜罗鬼一车，传语洛闽门弟子，稗官原不入儒家。”
因此，倘若从上述视角看问题，那么，总括而言，纪晓岚在文化方面的成绩其实是乏善可陈的。诚然，他拥有绝世的才情和强健的体魄，在一个正常的时代里，本应该留下能够代表自己真正水平的著述，传之后世，启发后人。但事实却是除了代满族皇帝编辑了一部阉割中国传统文化的大书，写了一部没有什么思想价值的《阅微草堂笔记》之外，纪晓岚实在没有留下真正让人瞩目的有价值的伟大作品。对这样一位旷世奇才来说，这不能不说是一大遗憾。
必须强调的一点是，纪晓岚在文化方面乏有真正的大建树，并不是因为他的才学不足以达此。恰恰相反，纪晓岚是具备成为“一代宗师”的才情、阅历和精力的。而且，他本人也具有强烈的发表欲和表现欲，酷爱出风头。如果不是这样的话，野史上也不会留下那么多关于他妙语解颐、当众挖苦别人的段子了。
那么，才情冠绝一时的大才子纪晓岚为什么“懒于著述”呢?在这里，不妨看一下清代知识界人士对此的见解。
清人陈康祺在他所写的《郎潜纪闻二笔》卷六中，就曾经专门研究了这一问题，并引用纪晓岚自己对于这个问题做出的解释。
