报道称，一个小方面就能体现北京的生活成本有多高：在市郊一套三居室的月租金约为600欧元，而在市中心同样一套住房的租金要贵一倍。食品价格与德国大城市相比差别不大。在中国首都，只有服务相对实惠。一个人到中档饭馆吃一顿饭要花4欧元到8欧元，在路边摊吃一顿仍可以只花不到1欧元。
报道认为，中国领导人绝对清楚这个问题。因此最低工资标准几乎每年都被大幅提高。但中国还没有全国统一的最低工资标准，因为沿海地区和内陆地区的收入差距太大了。
报道说，没有详细数字说明有多少北京人靠最低工资生活。这也与许多流动人口在北京工作有关。其中大多数是农民工。这方面只有粗略的估计：在北京的约2500万人中，约有200万人收入还不到最低工资标准。他们中的许多人靠打零工或亲戚接济生活。
还有100万人生活在城市中的地下室里、天桥底下以及在空地或建筑工地临时搭建的窝棚里，由此省下昂贵的住房开支。报道称，政府容忍这些人——只要他们不影响市容。因为在中国不可以有东南亚和拉丁美洲许多大城市中常见的贫民窟。太明显的棚户区通常会被拆除，居住者会被赶走。
但报道说，负担不起城市生活的不止是许多北京人，在北京工作的外国商人也越发频繁地抱怨起高昂的生活费。他们虽然习惯了完全不同且开销更大的生活方式，但对他们来说，中国首都目前已经是亚洲生活成本第二高的城市了。