战争经过
联合突击编队组成后，杜尔曼将军就积极地抗击日军舰队。然而，日军却按照自己的军事意图，一个又一个地攻取战略要地。日本空军发挥了巨大作用，不断向联合突击编队发动袭击，而盟军方面的空军却始终没能与海军达成配合。2月19日，联合突击编队与日本舰队在巴塘海峡进行了一次交锋，战果使人大失所望;盟军的一艘驱逐舰被击沉，一艘轻巡洋舰和一艘驱逐舰被击伤;而日军只有三艘驱逐舰被击伤。
这时，日军向东、西爪哇发动进攻的部队已经出发，按照计划，他们将在2月28日同时登陆。盟军无法准确把握敌人行动的准确时刻表，但他们显然已察觉了日军的战略意图，接连几个昼夜，杜尔曼将军的联合突击编队都在爪哇海域附近巡航，但一直未遇到日军。有人认为杜尔曼还可以再向北巡逻，就有可能接近日军舰队。杜尔曼则认为日军随时可能实施登陆，他的舰队如果向北航行，就有可能放过日军舰队，无法及时赶到登陆地点。杜尔曼要求附近的美国空军部队派出轰炸机和侦察机对他提供援助。美国指挥官同意了这一要求，但联合空军司令部却对这支空军部队下达了另一项任务。而一架载有32架战斗机的小型兰利号航空母舰号又被日空军击沉。至此，杜尔曼几乎已完全失去了空军的配合。对于这位擅长海空联合作战的将军来说，这实在是一个悲剧。
2月27日14时27分，杜尔曼得到了准确的情报，日海军舰队已出现在马威安附近。杜尔曼当即命令联合突击编队向马威安驶去。这时，参加编队的盟军舰艇，共有2艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰，旗舰是巡洋舰“德鲁伊特尔”号。他们所面临的日军舰队共有2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和14艘驱逐舰，旗舰是“那智”号，由高木武雄司令官指挥，护卫着41艘运输舰，运送登陆的士兵。
从数量上看，日军并不占太大的优势。然而他们在其它方面却占有明显的优势。杜尔曼连一架侦察机都没有，通讯能力也较差;日军却不断派出飞机侦察敌情。最重要的是，日军训练有素，配合默契，而联合突击编队中的舰艇，从来在一起进行过战斗!此外，日军还拥有一种远航程鱼雷，可以在远距离有效地攻击对方潜艇。
16时16分，这场你死我活的激烈海战开始了。日军巡洋舰“神通”号首先向盟军驱逐舰“伊莱克特拉”号开火，“伊莱克特拉”号和“丘比特”号向“神通”号反击。1分钟后，日重巡洋舰“那智”号也加入了战斗。杜尔曼发现己方舰队所处的战斗形势不利，于是改变航向，重新排列阵式。两支舰队间的距离逐渐缩短，轻巡洋舰也加入了炮战。日军驱逐舰利用航速快的优势，继续向前航行，占领有利阵位发射鱼雷。盟军舰队却因为“科顿纳尔”号驱逐舰锅炉故障，速度受限，致使整个舰队无法高速行动。