中央军长城抗战
1932年3月9日，伪“满洲国”成立于长春，日人吞噬东北，至此已达到从容消化的时期。1933年元月，日军侵犯山海关。东北军将领何柱国率领守军奋起抵抗，揭开了长城抗战之序幕。
日军攻陷山海关后，即以通辽、锦县、绥中为根据地，于1933年2月21日，集中十万兵力，附有飞机、大炮、坦克、装甲车等分南、北、中三路向热河进攻。3月3日，日军仅以128名骑兵占领承德，热河沦陷。东北军万福麟部逃向喜峰口，张作相部逃向古北口，日军尾随而至。
1933年3月，日军攻占热河之后，又进一步向长城沿线各军事要口发起进攻，中国军队进行了抵抗，敌我双方争夺的重点是燕山山脉的长城各关口及附近的制高点，因此这次作战被称为“长城抗战”。
29军宋哲元部守喜峰口、罗文裕防线甚为坚固，日军数次进攻损失甚巨，终未能得逞，又集中兵力对我古北口进行攻击。古北口处于密云平原的最北端，是北方进入这一平原的咽喉要道，据北平仅250里，不仅是平津之门户，亦是河北之屏障，为兵家必争之地。
此时，蒋介石对“攘外必先安内”的既定方针打了折扣，攘外成为当时之急务。1933年3月28日，蒋介石在日记记：“于寇患及匪祸二者，对前一项，加强防御;对后一项，应准备速剿也。”4月28日，蒋介石日记又记：“此时以稳定抗日战线，加强北方防御，为目前之急务。至于江西剿匪，则只有付诸湘粤各军。”
原“围剿”鄂豫皖苏区的第2师开往潼关、洛阳一带休整后接到军令：第2师开赴华北，限3月8日前抵达通县待令。与第2师同时受命北上的中央军还有驻扎在徐州、蚌埠的第25师。两师俱受辖于第17军，军长是原本奉命在江西上饶担任赣东北“剿共”指挥的徐庭瑶。