目的是，分别于4月30日和5月1日从特鲁克岛出发，支援莫尔兹比港登陆作战。
此外，还有驻在拉包尔的90余架"1"式陆上攻击机。
列克星顿号航空母舰
美军兵力部属
总指挥：法兰克·杰克·弗莱彻海军少将(Frank Jack Fletcher)
第17特混编队。其兵力部署是：
突击大队，编成由5艘巡洋舰(明尼阿波利斯号、新奥尔良号、阿斯托尼亚号、切斯特号、波特兰号)和5艘驱逐舰(费尔普斯号、杜威号、法拉格特号、艾尔温号、莫纳根号)组成，由金凯德海军少将指挥。
支援大队，编成由3艘巡洋舰(澳大利亚、芝加哥号、霍巴特号)和2艘驱逐舰(帕金斯号、沃尓克号)组成，由格雷斯海军少将指挥。航空母舰特混大队,编成由2艘航空母舰(列克星顿号舰长弗雷德里克·谢尔曼海军上校, “约克城号舰长艾略特·布克马斯特海军上校)和4艘驱逐舰(莫里斯号、安德森号、汉曼号、拉塞尔号)组成，由奥布里菲奇海军少将指挥。
突击大队和支援大队的巡洋舰和驱逐舰为两艘航空母舰组成环形警戒幕。瑞鹤号航母上的零式战斗机
背景
1942年初，日军联合舰队还沉浸在胜利中。第一阶段的任务已超额完成，但第二阶段的任务还没有最终确定。在日本看来，美国的经济潜力虽大，但转入战时机制还需要一个过程，预计美国1943年夏季才可能组织反攻，而日本完全有时间进一步推进战线，扩大防御圈。控制澳大利亚就是这一战略的反映。日本陆、海军一致认为澳大利亚将是英美借以反攻的最大据点，但由于深陷于中国，日本陆军根本无力出兵登陆澳大利亚，可行的选择将是切断其与珍珠港的联系。
1942年2月初，日军占领了澳大利亚东北的俾斯麦群岛的拉包尔基地，3月初占领了新几内亚的莱城、萨拉莫阿。按计划随后即应对图拉吉和新几内亚东部的莫尔比兹港实施登陆。但由于美国航母的活动，这一计划就被推迟了。直到4月底，第5航空战队(翔鹤号和瑞鹤号)、第5巡洋舰队(妙高号和羽黑号)从印度洋归来，回到特鲁克。进攻图拉吉和莫尔比兹港的计划随即开始。