宋哲元一面拒绝土肥原贤二的要求，对土肥原避而不见，一面公开发表谈话辟谣，表示不屈服于外力，绝对听命中央，并向国民政府请示应付方针。
对此，蒋介石多次鼓励宋哲元顶住日军压力。在11月16日，他致电宋哲元指出：
据报日军六列车在山海关下车示威，未知其对兄有所表示否，如彼以军队实行威胁，则兄更应坚忍镇定，以申正气。中决不空言欺兄，必与兄共存亡……务望兄坚持到底不为威屈，则料彼无所用其技，万一决裂，照中所处置，不仅为国家争光，而我四万[万]之同胞皆必为兄后盾，亦不负我忠勇之将士也。吾人成败，皆在此一举。一面仍以百折不挠之精神与以不卑不亢相周旋，如能以最大之忍耐，而加以最后牺牲之决心出之，则无不可为之事。
在最为关键的11月19日，蒋介石及时将日政府内阁和元老不支持土肥原实施强逼华北当局“自治”行为的情报通告宋哲元，使其心中有底。随后，蒋介石又托人告诉宋哲元，如万一“与日人决裂，以后官职地盘军饷毫不使其吃亏”。宋哲元遂在土肥原限期前两小时的19日下午1时，离开北平，前往天津回避。土肥原赶紧追到天津，继续胁迫，宋哲元予以拒绝，土肥原无奈之下只得承认计划失败。